– Ну и костюм на тебя надели, наследник! Надеюсь, на Мер-уре и правда есть быки, иначе мне непонятно, для чего они выбрали такой уродливый символ, – с хохотом подключился к разговору только что подошедший парнишка.
Его лохматые, ярко-рыжие волосы выделяли его из толпы, а никогда не исчезающая улыбка – тем более. Наследник смягчился при появлении своего друга и от его привычного шутливого тона. Он что-то ответил на известном только пятнадцатилетним мальчишкам языке и, обгоняя и толкая друг друга, они бегом бросились на корабль занимать лучшие места.
Каан проводил их взглядом. Он был как всегда статен и подтянут, не смотря на свою массивную фигуру. Его грозное выражение лица потеплело при виде их ребячества. Он взглянул на своего старшего сына, который тоже когда-то был непоседливым ребенком, но теперь уже стал взрослым мужчиной. Каан сказал ему несколько напутственных слов, оставляя его главнокомандующим на время своего отсутствия, а затем обнял дочь. Мать тоже попрощалась с детьми и, взяв мужа под руку, направилась вместе с ним на посадку по широкому трапу. Сегодняшний полет на ледяную планету был лишь для младшего, они должны показать ему Мер-ур, колонию, которую он возглавит, когда придет его время.
Корабли быстро миновали сеть спутников, окружавших планету, и вышли из атмосферы в открытый космос. Все на корабле притягивало внимание молодого наследника и его друга: светящиеся панели управления, команда, работавшая как часы, но главное – непостижимый вид мирного космического пространства за обзорным экраном командного отсека. Они все еще помнили то время, когда здесь, вблизи их родной планеты, велись ожесточенные бои между Армадой и космической армией Хетикор. Сейчас не осталось и намека на те далекие времена. Область влияния Каана была полностью освобождена от вражеских кораблей. А звездолеты и технологичные спутники Армады черными, почти невидимыми точками окружали пространство, создавая кольцо безопасности для Мерт-сегера.
Шаткий мир с Хетикор был все же миром. Шесть лет без открытых боев позволили семье Каан восстановиться, восполнить свои ресурсы. Защита планет и кораблей была усовершенствована, а войска обучены и снабжены по последнему слову технологий. За это время не было ни единой попытки развязать новый конфликт со стороны врага, который, по-видимому, тоже использовал время с пользой, зализывая раны войны.
Отец с улыбкой наблюдал за восторженным и увлеченным взглядом сына, который станет вторым правителем, возглавив вторую по значимости колонию – Мер-ур, а также после исполнения договора, подписанного шесть лет назад с Хетикор, будет править на Айхи. Эта перспектива немного омрачалась сбивчивыми известиями то ли о похищении, то ли о смерти наследницы Зеорис, которые приносили агенты Армады из колоний Хетикор, но которые в итоге не подтверждались доказательствами.