– Они вернутся, – твердо сказал Ведар, когда Кили снова вопросительно оглянулась на него.

Внезапно слева послышался рев снегохода, заходящего на них сбоку прямо на таран. Кили зажмурилась, а снегоход резко и ловко остановился на расстоянии вытянутой руки. Это был капитан контрабандистов. Еще три машины, везущие великана, толстяка с гнилыми зубами и молодого, появились из белой завесы позади него.

– Надеюсь, ты не решил нас оставить раньше времени? – саркастично прокричал капитан, прекрасно понимая, что отстать означало бы для этих двоих смерть.

– Ей нужен отдых, – прокричал Ведар в ответ.

– На отдых нет времени.

– Она уже не держится на месте.

Капитан поморщился и, смачно сплюнув в сторону, сказал:

– В получасе езды есть одно место, сделаем короткий привал.

Ведар благодарно кивнул, и колонна, снова выстроившись в ряд, продолжила путь по ледяной корке Мер-ура. Заключенная в крепкие объятья отца, Кили прикрыла глаза и очнулась только, когда снегоходы замедлили движение и вышли на стоянку у высокого ледника.

Кили подняла голову, чтобы лучше рассмотреть первое, что вообще им попалось здесь, в заснеженной плоскости. Это была не гора, а настоящая глыба прозрачного льда, застывшая под наклоном к ровной поверхности. Как будто гигантская волна, некогда живая и движимая какой-то целью, была встречена на своем пути ледяным шквалом настолько низкой температуры, что остановилась навеки в этом месте, став нерушимым изваянием творца этого застывшего мира.

У подножья глыбы снежная завеса немного рассеивалась, и можно было видеть на несколько десятков шагов в разные стороны. Все спешились и разминали ноги. Контрабандисты развели небольшой костер и достали припасы, чтобы перекусить. Еда у них была специфическая, Кили есть отказалась, только попила немного воды.

Разместившись поближе к огню, все немного расслабились. Одна маленькая, поставленная человеком точка тепла и уюта на этой огромной замерзшей карте, где можно было хоть ненадолго почувствовать энергию жизни. Кили протянула руки к костру, чтобы попытаться впитать эту энергию и хоть немного отогреть пальцы. Сквозь снежную завесу стали пробиваться яркие лучи дневного света, а непогода начала постепенно отступать. Как будто сдавшись ненадолго в этом месте, которое защищало людей своим теплом, не давая холоду подобраться и окружить их со всех сторон.

– Если эта хмарь рассеется, то дальше пойдем быстрее, – сказал капитан.

Ведар подошел к нему, и они вместе сверились с навигационными приборами, судя по которым до места встречи оставалось меньше четверти пути. Они что-то еще обсуждали в стороне, когда рука молодого, грязная от еды, которую он только что запихивал себе в рот, потянулась к ноге Кили. Девушка быстро одернула ногу и схватилась за рукоятку своего клинка.