– Да ладно тебе, я помогу расслабиться. Я же вижу, как ты устала, – с тихим хохотком произнес он.

Толстяк с гнилыми зубами и великан переглянулись и расплылись в похотливых улыбках.

– Не брыкайся, милая, нам всем нужен отдых, – сказал мерзкий толстяк и с силой потянул Кили за ногу к себе.

Великан остался сидеть, потешаясь над этой возней, а остальные двое схватили Кили за руки и за ноги, повалив на снег. Кили отдернула руку и с силой вонзила клинок толстяку в плечо, тот издал истошный вопль и отпустил. Молодой, напротив, навалился всем телом, схватил ее руку и сильным ударом об ледяную землю заставил выпустить рукоять.

Ведар, услышав звуки борьбы, ринулся к костру. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как за его спиной послышался крик капитана.

– Солдаты! – рявкнул он.

Все обернулись в ту сторону, в которую был устремлен его бегающий взгляд. Сквозь рассеивающуюся белоснежную дымку к ним приближался отряд из десяти солдат в черной мерцающей форме. Их фигуры вдалеке, сначала едва различимые, двигались ровным стремительным бегом, с каждой секундой становясь все крупнее и отчетливее контрастируя с ледяной поверхностью.

Все, как один, подскочили на ноги и бросились было к снегокатам, но не успели. Точные выстрелы черных преследователей вывели машины из строя одну за одной, оставив беглецов без средства спасения. И контрабандисты, и Ведар, и даже Кили слышали достаточно о боевой мощи солдат Черной Армады. Вступать с ними в бой в таком составе не казалось разумным. А надежды на то, что им оставят жизнь в случае добровольной сдачи, было еще меньше.

– Сюда! – крикнул капитан, указав в противоположную от солдат сторону, где снежная мгла еще не успела рассеяться. – Хватай девчонку.

Великан резко дернул Кили за руку и, закинув ее к себе на плечо, рванул первым в снежное облако. Остальные бросились за ним. Кили брыкалась, пытаясь высвободиться, но великан держал крепко.

Какое-то время группа неслась что было сил в непонятном направлении, стараясь не рассредоточиваться. Все понимали, что этот бег практически бессмыслен. Оставалось рассчитывать лишь на чудо или на их разбойничью удачу, которая благоволила им долгое время, помогая оставаться непойманными. Но в какой-то момент, когда легкие у всех уже горели от ледяного воздуха, прямо впереди них послышался громкий свист.

Команда остановилась как вкопанная, врезаясь друг в друга.Невозможно, чтобы солдаты обогнали их и находились уже впереди. Они пытались разглядеть хоть что-то, но вокруг было видно лишь на несколько шагов. Свист раздался снова, на этот раз не только впереди, но и слева, и справа… И вот он уже настигал их со всех сторон, заставляя плотнее сжаться, повернувшись спинами друг к другу.