– Не бойся, пташка. Все будет хорошо. Я заберу тебя отсюда.

Он дождался, пока всхлипы немного утихнут, отстранился и погладил ее по щеке, стирая остатки слез. Затем встал и пошел в сторону своего отряда.

Ведар напряженно всматривался в отходящую прочь фигуру. Увиденная им сцена поразила его до глубины души. На протяжении стольких лет он заботился об этой девочке, прятал ее, не желая отдавать в руки жестокого, кровавого врага. Сцены в его голове, где ее отдают ему против воли, заставляли сердце холодеть и ныть от боли. Но то, что он увидел сейчас, было чем-то совершенно иным. Чем-то, что не увязывалось с этой нарисованной его представлениями картиной мира. То, как она потянулась к этому человеку, ища утешения. Как он нежно обнял ее и как говорил. Она чувствовала себя в безопасности в его руках. В той безопасности, которой Ведар всегда для нее желал и которую уже не мог дать ей сам.

Мер-ур плавно погружался во тьму, становилось все холоднее. Ведар замерзал, он покорно отдался этому холоду. Он был наслышан об ужасах, скрывавшихся за тишиной и покоем ледяной планеты. Знал, что ночевать здесь опасно. Температура ночью достигала угрожающих жизни значений, а подо льдом водились жуткие существа, исконные хозяева этой планеты. С наступлением темноты все лучше были слышны их крики, доносившиеся откуда-то из глубин, скрытых под ледяной поверхностью. Но от него, связанного и обессиленного, теперь было мало толку.

Солдаты перетащили его на место, выбранное для лагеря, и усадили поближе к разведенному огню. Кили была рядом, ее глаза слипались после трех дней почти без сна. Мысли и чувства путались. Полностью опустошенная, она быстро потеряла связь с реальностью и заснула.

* * *

Ночь прошла беспокойно. Солдаты почти не спали, поочередно обходя периметр и вслушиваясь в ночные звуки. Ведар то проваливался в сон, то подскакивал. Его сознание не давало ему погрузиться в вечный сон, который незаметно настигает путника в таком холоде. Над головами отряда был раскинут шатер, в котором было терпимо, но все же слишком холодно для поддержания жизненных сил. Спала только Кили, спала крепко. Ведар и Каан то и дело поочередно проверяли ее дыхание и температуру. Старик не питал особых надежд на то, что хозяин Черной Армады пощадит его после того, что он сделал. Но он был благодарен этому суровому человеку за то, что он был здесь, за то, как заботился о его дочери.

На рассвете их обоих разбудили звуки сворачивающегося лагеря. Солдаты были бодры и что-то громко обсуждали, как будто и не ложились вовсе. Дорога предстояла недолгая, но нужно было идти пешком через ледяную пустыню. Джет Армады ожидал в четверти дня пути быстрым шагом. Один из солдат предложил развязать Ведара, чтобы не терять в скорости, предположив, что без дочери он никуда не денется,а она, похоже, набегалась .