Глава 1. Развод перед всей стаей
В тот вечер я поняла: больнее всего ранит не предательство, а то, как спокойно его умеют преподносить перед чужими глазами.
Большой зал главного дома был полон. Стая собралась почти вся: старшие роды сидели ближе к возвышению, воины стояли у стен, женщины шептались возле высоких окон, а молодые оборотни вытягивали шеи, будто их позвали не на собрание, а на представление. За тяжёлыми дверями шумел вечерний ветер, стучал по ставням сухими ветками, и от этого казалось, что сам дом пытается предупредить меня: уходи, Алиса, пока ещё можешь выйти сама.
Но я стояла у левой колонны, как и полагалось жене альфы. Уже бывшей, хотя вслух это ещё не прозвучало.
Рейнар не смотрел на меня.
Он стоял в центре зала, высокий, собранный, в тёмном камзоле с серебряной застёжкой у горла. Его лицо было спокойным, почти холодным, и только напряжённая линия плеч выдавала, что это собрание далось ему не так легко, как он хотел показать. Когда-то я умела читать в нём больше: по тому, как он задерживал дыхание, как чуть поворачивал голову, как сжимал пальцы на подлокотнике своего кресла. Когда-то мне казалось, что между нами есть невидимая нить, и даже если весь мир заговорит против нас, мы всё равно услышим друг друга.
Теперь эта нить висела оборванной.
Я пришла сюда не потому, что не знала, чем всё закончится. Последние недели в главном доме были такими тихими, что от этой тишины звенело в ушах. Слуги замолкали, когда я входила. Старшие жёны отводили глаза. На моём месте за длинным столом однажды оказалась другая чашка — тонкая, белая, с золотым ободком, слишком нарядная для ежедневного ужина. А потом в дом приехала Мирена.
Новая избранница альфы.
Её имя произносили осторожно, будто боялись спугнуть удачу. Мирена была из сильного рода, с правильной кровью, правильной волчьей линией и правильной улыбкой. Такой женщине не приходилось доказывать, что она достойна стоять рядом с альфой. За неё всё уже решили происхождение, Совет и старые договоры между родами.
А за меня, как выяснилось, больше никто решать не собирался.
— Стая ждёт твоего слова, Рейнар, — произнёс Арвел, старший советник, сидевший справа от возвышения.
Его голос был мягким, почти ласковым, но в этой мягкости всегда чувствовалась сталь. Арвел не повышал тона, потому что ему не нужно было кричать. Люди и оборотни слушались его из привычки. Он пережил трёх альф, похоронил двух жен, рассорил четыре рода и всегда выходил из любой беды так, будто просто поправлял складку на рукаве.
Рейнар кивнул.
В зале стало тише.