Склонил седую голову.

— Рад видеть вас в добром здравии, государь.

— Михаил Игнатьевич, — Всеволод спешился, бросив поводья гвардейцу. Он разглядывал старика, словно видел его впервые. — Глазам своим не верю. Ты? Человек, который держал Вольный город… в приказчиках у слободского повара?

— Я не приказчик, государь, — с легкой улыбкой ответил старик. — Я управляющий будущей Ярмаркой и всем районом.

— Но как? Зачем? — князь широким жестом обвел колоссальную стройку. — Я знаю, сколько стоит поднять такой проект. Откуда у беглого мальчишки, пусть даже из рода Вевериных, деньги на тебя и на всё это?

Бывший посадник лукаво усмехнулся в бороду.

— У него? Ниоткуда, государь. Ярмарка строится на паевые взносы.

Всеволод нахмурился, не до конца понимая.

— После того ужина, на котором ваш ревизор имел честь присутствовать… — Михаил Игнатьевич вежливо, но с явной издевкой кивнул на побагровевшего Оболенского. — … Половина влиятельных бояр и купцов города принесли Александру Владимировичу золото на стройку. Он создал компанию, в которой местная элита имеет свою долю. Так что они будут защищать эту Ярмарку яростнее, чем свои собственные поместья.

Всеволод замер, переваривая эту информацию.

Повар не тратил свои деньги. Он заставил высший свет Вольного города скинуться на проект, добровольно посадив их на крючок будущей прибыли и нанял бывшего главу города, чтобы тот профессионально управлял их же деньгами.

Мальчишка строил княжество внутри города.

— А вон тот, со шрамом на лице, кто караулы по периметру расставляет? — князь кивнул на крепкого воина в хорошей броне, проверяющего дозоры. Осанка выдавала в нем профессионального рубаку.

— Ломов. Бывший начальник городской стражи. Под моим началом служил, — буднично ответил старик. — Не ужился с новым начальством. Александр Владимирович забрал его к себе. Теперь Ломов командует безопасностью всей Слободки. Три десятка проверенных бойцов под его началом.

Всеволод покачал головой.

Этот Веверин собирал вокруг себя армию из лучших, отвергнутых системой людей. Честных стражников, опытных управленцев, жадных до прибыли инвесторов. Пугающе умно.

— Веди к трактиру, Игнатьевич, — голос Великого Князя стал непривычно глухим. Игры кончились. Ему срочно нужно было увидеть человека, который всё это придумал. — Хочу видеть хозяина этого царства.

— Александра Владимировича сейчас нет, государь. Он у Соколовых, ожидаем его со дня на день, — предупредил бывший посадник. — Но трактир работает на выдачу. Прошу.

Вскоре они подошли к добротному двухэтажному зданию с вырезанной драконьей головой над входом. Изнутри доносились приглушенные голоса, частый стук ножей и совершенно умопомрачительные запахи.