— Я знаю.
— И что теперь?
Я посмотрел в окно. На улице Всеволод садился на коня, и гвардейцы выстраивались вокруг него ровным каре. Где-то за домами стучали топоры строителей и скрипели телеги с брёвнами. Моя ярмарка росла, бизнес работал и мои люди были рядом.
А теперь ещё и Великий Князь собирался поселиться по соседству.
— Теперь, — сказал я, — нужно думать как из всего этого выкрутится. Надеюсь, Князь умеет считать выгоду.
Глава 3
Великий Князь Всеволод проснулся без боли.
Он лежал в постели и прислушивался к своему телу, как делал каждое утро последние двадцать лет. Всё ждал, когда проснётся рана — та тупая, ноющая тварь под рёбрами, которая напоминала о себе при каждом вдохе.
Пока не просыпалась.
Всеволод осторожно повернулся на бок. Потом сел, спустив ноги на холодный пол. Потянулся, разминая плечи. Никакой боли так и не появилось. Разве что в отдалении на грани она только начинала разгораться.
Он чувствовал себя так, будто помолодел на десять лет.
Князь медленно опустил ладонь на правый бок. Туда, где под кожей бугрился старый, уродливый шрам от рогатины. Двадцать лет назад лекари вытащили его с того света, но боль осталась с ним навсегда. Она изматывала, сводила с ума, мешала ясно мыслить в долгих походах. Он щедро платил лучшим знахарям, пил горькие заморские зелья, терпел пиявок и всё впустую.
А вчера он съел кусок жареной говядины с хреном, приготовленный наглецом в трактире. И боль ушла.
Всеволод нахмурился, вглядываясь в серый весенний рассвет за окном. Кто он такой, этот Веверин? Колдун? Чернокнижник, мешающий кровь с демонической скверной ради быстрых исцелений?
Князь покачал головой. Нет, исключено. Если бы в парне была хоть капля гнилой ворожбы, Иларион почуял бы это за версту. Глава Инквизиции скорее бы сжёг половину Вольного города вместе с трактиром и самим поваром, чем выдал бы чернокнижнику охранную грамоту ктитора. Старый фанатик не торгует верой ни за какие коврижки. Значит, дар мальчишки абсолютно чист.
— Светлый дар, — пробормотал Всеволод, чувствуя, как по спине пробегает будоражащий холодок. Алхимия, возведенная в абсолют через самую обычную пищу.
Князь сжал кулак. Здоровье. Ясность ума. Долголетие. Вот что на самом деле лежало на деревянной доске вместе с тем куском мяса. За такие вещи правители начинают кровавые войны и стирают с лица земли целые государства. А тут какой-то сопляк, возомнивший себя вольным торговцем, раздает это чудо портовым грузчикам и местной шантрапе! Тратит великий ресурс на то, чтобы лечить сопли каким-то смердам.
Представить только, что будет, если кормить такой едой его личную гвардию? Воины, не знающие усталости. Ветераны, чьи раны затягиваются за ночь. Это же непобедимая армия. А что, если давать эти блюда нужным столичным боярам, дозируя порции в обмен на преданность? Кто осмелится предать государя, если от его личной кухни зависит их жизнь и отсутствие боли в старых костях?