Зотова одобрительно рассмеялась.
— Браво, Веверин. Ты ещё ничего не сделал, а люди уже бегут к тебе от Белозёрова. Так и империи строятся.
Кирилл подошёл ко мне и протянул руку.
— Спасибо, Саш. За всё. За «Гуся», за то, что не отвернулся тогда. И за то, что сейчас.
Я пожал его руку.
— Не благодари. Работать будем вместе. А сейчас — за дело. Скоро здесь будет праздник, какого Север не видел.
Глава 12
Дмитрий Васильевич Оболенский стоял у окна и смотрел на Слободку.
Утро выдалось серым, промозглым. Низкие тучи ползли над крышами, сея мелкую морось.
Вчера всё пошло не по плану. Блокада должна была сломить повара. Вместо этого в город въехал Иларион с сотней храмовников, и расклад перевернулся с ног на голову. Теперь Великий Князь Северных земель поставил на кон свою репутацию и Вольный город против мальчишки с поварёшкой.
Оболенский потёр переносицу. Голова гудела от недосыпа.
За спиной скрипнула дверь. Он обернулся.
Всеволод вошёл в комнату тяжёлым шагом. Лицо Князя было серым, под глазами залегли тёмные круги. За ним, бочком, протиснулся бледный Белозёров с трясущимися руками.
— Садитесь, — буркнул Всеволод, падая в кресло. — Будем думать.
Белозёров опустился на лавку у стены, стараясь занимать как можно меньше места. Оболенский остался стоять у окна.
— Итак, — Князь откинулся на спинку, скрестив руки на груди. — Что мы имеем.
Он заговорил медленно, чеканя слова, будто раскладывал мысли по полочкам.
— Старый паук Иларион приехал вовремя. Прикрыл щенка своим посохом. А этот повар совсем ополоумел от безнаказанности — кинул вызов мне, Великому Князю.
— Государь, — Белозёров подался вперёд, — может, ещё не поздно отменить…
— Отменить? — Всеволод посмотрел на него так, что посадник осёкся и вжался в стену. — Ты предлагаешь мне, Великому Князю, отказаться от данного слова? При всех? При Илларионе?
— Н-нет, Государь, я просто…
— Заткнись.
Белозёров заткнулся.
Оболенский молча наблюдал за этим обменом. Посадник трус, но сейчас не время его топить. Он ещё пригодится.
— Завтра мы идём на встречу, — продолжил Всеволод. — Будем обсуждать правила поединка. Мы должны прийти туда подготовленными.
Он посмотрел на Оболенского.
— Дмитрий Васильевич. Ты у нас голова. Думай вслух.
Оболенский кивнул. Отошёл от окна и встал напротив Князя.
— Пять поединков, — начал он размеренно. — Пять мастеров с каждой стороны. Один на один, блюдо против блюда. Кто выиграет больше этапов — тот победитель.
— Это я и сам помню, — Всеволод нетерпеливо махнул рукой.
— Вопрос в том, Государь, кого выставит Веверин.
Князь фыркнул.