Я обвёл взглядом стол.

— Зрители хотят видеть, как повар творит чудо из обычных продуктов. Как он превращает простое в великое. Вот это — настоящее искусство. Вот это заставит людей говорить о турнире.

Всеволод молчал, обдумывая мои слова. Оболенский постукивал пальцами по столу.

— И что ты предлагаешь? — спросил ревизор.

— Правило Основного Ингредиента, — я положил ладони на стол. — Каждый раунд объявляется один базовый продукт. Оба повара получают одинаковые корзины и готовят из этого продукта что хотят. Хоть суп, хоть пирог или десерт. Но основа — одна для всех. Никаких преимуществ и хитростей. Чистое мастерство.

— Какие продукты? — спросил Оболенский.

— Пять раундов — Пять Столпов Жизни, — я начал загибать пальцы. — Дары Воды — рыба и всё, что плавает. Дары Леса — дичь, грибы, ягоды. Дары Поля — мука, тесто, злаки. Начало Жизни — яйцо. Корень Земли — овощи.

Всеволод переглянулся с Оболенским. Ревизор едва заметно пожал плечами — мол, ничего страшного. Для столичных мастеров базовые продукты — не проблема. Они умеют работать с чем угодно.

Так они думали.

— Приемлемо, — кивнул Оболенский. — Мы согласны.

Я кивнул в ответ, не показывая удовлетворения. Теперь им придётся работать в жёстких рамках, где некуда спрятаться. Где базовый продукт должен сиять сам по себе.

— Теперь о сроках, — подал голос Михаил Игнатьевич.

Он отошёл от окна и сел за стол, положив трость поперёк колен.

— Турнир должен пройти через две недели, — заявил Всеволод. — Не вижу смысла тянуть.

— Две недели? — Михаил Игнатьевич покачал головой. — Государь, это невозможно. Мы не успеем подготовить площадку.

— Какую площадку? — Князь скривился. — Поставьте несколько шатров, и дело с концом.

— Несколько шатров для тысяч зрителей? — бывший посадник позволил себе лёгкую усмешку. — Трибуны, кухни, торговые ряды, гостевые дома — всё это нужно построить с нуля. Это не делается за две недели.

— Две недели, — вмешался Оболенский. — Этого достаточно.

— Недостаточно, — отрезал Михаил Игнатьевич. — Аглая Павловна Зотова уже разослала приглашения по всему Северу. Удельные князья, бояре, заморские гости — им нужно время, чтобы доехать. Три недели — это впритык даже для ближних земель. Дальние не успеют.

— И сколько же ты предлагаешь? — процедил Всеволод.

— Два месяца.

— Два месяца⁈ — Князь ударил кулаком по столу. — Ты издеваешься, старик?

Михаил Игнатьевич не дрогнул.

— Я называю реальные сроки, Государь. Если хочешь, чтобы на турнир приехали люди, достойные этого зрелища — изволь дать им время.

Торг начался.

Всеволод требовал две недели. Михаил Игнатьевич упирался на двух месяцах. Оболенский предлагал компромиссы, которые отвергались обеими сторонами. Белозёров молчал, но я видел, как он шевелит губами, подсчитывая что-то в уме — вероятно, прикидывал, сколько денег принесёт каждая лишняя неделя подготовки.