Четвёртый бросил копьё и побежал. Я услышал его шаги, его сбитое дыхание, его молитву, которую он шептал на бегу. Нейра развернула меня, и я рванул следом.
Он обернулся, выхватывая меч, и в его глазах застыл ужас, словно он увидел перед собой демона. Я ушёл в сторону, пропуская его удар, и в тот же миг мой клинок вошёл ему под мышку, туда, где доспех не прикрывал тело, где кожа была тонкой, а под ней пряталось лёгкое и всё, что делает человека живым. Я чувствовал, как лезвие скользит между рёбер, как режет мышцы, как входит в мягкую, тёплую плоть внутренностей. Он выдохнул, я толкнул его ногой, чтобы он упал на землю, не зацепив меня своим весом. Он упал на спину, его глаза смотрели в небо, рот открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы, а из угла губ тянулась тонкая струйка крови.
Я замер, тяжело дыша.
Вокруг меня лежало четверо. Трое уже не двигались. Однорукий ещё дёргался, но его всхлипы становились всё тише и тише, пока не затихли совсем. Кровь была повсюду: на земле, на стенах, на моих руках, на лице, на одежде. Она капала с меча тягучим мёдом и в свете умирающего факела казалась почти чёрной.
Я посмотрел на свои руки. Они дрожали от переизбытка того, что Нейра влила в мою кровь. Вкус железа стоял во рту, смешиваясь с горечью желчи. Я хотел вытереть лицо, но понял, что только размажу эту тёплую влагу ещё больше.
— Это было необходимо, — сказала Нейра. — Или они, или вы. Выбор был прост. А теперь бежим! Нас заметили!
Я кивнул и побежал в темноту.
Лагерь тем временем просыпался.
Факелы зажигались один за другим, выхватывая из темноты лица людей, их испуганные злые глаза, их оружие. Небо над головой вдруг потемнело — тучи набежали с запада, закрыв звезды. Первые капли дождя легли на лицо бодрящей влагой…
Где-то слева залаяли собаки, и я услышал, как срываются с цепи их тяжелые, хриплые рыки. Лай приближался, и я слышал, как псы рвутся с цепей, как их когти скребут по мерзлой земле. Одна вырвалась первой — большая, черная, с горящими глазами.
Дождь усилился — вода заливала глаза, стекала по лицу, смешиваясь с кровью. Земля, камни, бревна — все мелькало перед глазами, и Нейра управляла каждым движением, корректируя прыжки, предупреждая о корнях и ямах.
— Уходите к недостроенной башне. Там — лабиринт из камней.
Я метнулся вправо. Груды валунов, недостроенные стены, бревна, узкие проходы, тупики, повороты — я использовал всё, чтобы сбить преследователей с толку. Но этого явно было недостаточно…
Собаки настигали меня, их лай звучал уже слишком близко…
— О
дна сука совсем рядом… Прыгайте!