* * *

— Это должно быть где-то здесь, — замедляя ход багги, сказал Панкрат. — Ты вообще откуда про абордажный бот узнал?

— Ну, я много читаю… Так уж получилось, что личность вашего монарха для меня очень интересна… Вот и прикинул где должен пиратский бот, сбитый в схватке с людьми Ксавьера Саважа, валяться… Ясное дело, все обломки возле Сезама давно разобрали, но вот этот — этот должен был сохраниться. Вряд ли про него вообще вспоминали.

— Не вспоминали. Как сбили его королева с Крюгером, так и валяется тут оплавленной кучей.

— Вот и отлично. Включай фонарь, темно уже.

Лес наполнился ночными звуками. На небе появился Дезерет, засверкали звёзды. Виньярд, снимая плазменный резак с креплений, подумал, что на Земле никогда не видел таких крупных звёзд. В Антарктиде было слишком холодно, чтобы засматриваться на небо, а в остальных местах, где он бывал — безоблачных небес не наблюдалось многие годы.

— Веди, егерь! — он взвалил на плечо агрегат.

Панкрат зашагал по прогалине, раздвигая кусты стволом «Бура».

— Тут полно ночных хищников, попадаются даже саблезубы… Но в принципе они пуганые, знают что такое есть человек с ружьём. Нужно просто пошуметь, и они будут обходить нас стороной.

— Пошумим, не вопрос! — Сью свободной рукой достал из кобуры револьвер и пальнул пару раз в воздух: — Достаточно?

— Нормально. Вот, пришли, — он топнул ногой, и раздался металлический звук. — Клади резак, бери лопату — придётся поработать руками.

Искорёженный абордажный бот занесло песком, он порос травой и мхом. Мощный фонарь помогал ориентироваться в темноте, и под его светом они орудовали сапёрными лопатками, стирая в кровь ладони. Сью уже проклинал себя за то, что не отложил эти манипуляции до завтра, но завтра они должны были быть у Вьюжного перевала, там в городке проходила одна из самых знаменитых ярмарок, так что…

— Если это не ствол курсового орудия — тогда пошло оно на хрен, Виньярд, я пас. Я задолбался! Я домой хочу! — раздражённо заявил Панкрат.

— Думаю, это оно… Обкопаем и выпилим.

Работая резаком, Виньярд вспоминал монтажные работы в безвоздушном пространстве Солнечной системы и то ли с радостью, то ли с грустью думал, что плазменные инструменты с тех пор практически не поменялись. Как не поменялись и сапёрные лопатки… Плавилась обшивка бота, горячие капли металла шипели и прожигали в земле глубокие дыры, гудела плазма, матерился, плюясь на руки, Панкрат. Наконец, орудийный ствол был вырван из корпуса сбитого кораблика с мясом и подвешен на магнитные зацепы. Полутораметровая хреновина ничуть не пострадала за эти десять лет. Ещё бы! Металл, предназначенный выдерживать энергию лазерных выстрелов, вряд ли потревожит коррозия или ржавчина.