* * *
К закату войско племени Жёлтой Рыбы было собрано для выступления в боевой поход. По такому случаю я снял с обычных дежурств все патрули, и даже семёрка конников Мансура была вызвана на место сбора. Оставалась самая малость, а именно обезопасить наши собственные земли и особенно два больших поселения на всё то время, что защитники-орки будут отсутствовать. Нет, опасности с юга и востока я не ждал, да и на юго-западе эльфы Рода Водной Крысы в последнее время не проявляли никакой активности. Но вот северное направление через пустоши, а особенно западное, вызывали у меня серьёзное опасение.
На севере наши охотники и вчера, и сегодня, встречали небольшие группы чужих орков, занимавшихся сбором весенней дикой черемши, а значит путь через ничейные пустоши существовал. Да, те орки были мирными и агрессии не проявляли, но если собиратели выяснят, что земли Жёлтой Рыбы не охраняются, и сообщат об этом в свои племена, закончиться для нас это могло весьма печально. На западе же, как мы могли пересечь не самую широкую реку и высадиться на противоположном её берегу, так и племена рода Мудрого Филина вполне могли проделать то же самое в другом месте и напасть на оставшиеся беззащитными посёлки Горбуна и Умной Совы.
А потому я велел Мансуру и его наёмникам заниматься усиленным патрулированием северных границ и хватать всех орков без разбора, кто объявится там. Да, именно всех, поскольку вариант с предательством тоже нельзя было исключать, и кто-либо из наших охотников или собирателей вполне мог задумать подлость, сообщив врагу о нашей уязвимости. Охраной же водной западной границы по моему плану должны были заняться русалки. Явившаяся на зов Найла выслушала приказ, а потом заметила, что русалки её стаи сегодня весь день наблюдают необычную активность орков на западном берегу Бездонного озера и обсуждают меж собой эту странность. Там незнакомые орки чинили старые рыбачьи лодки, уже пару лет валявшиеся на берегу без дела, а также весь день занимались перетаскиванием из леса к берегу длинных массивных брёвен. Русалка предположила, и я был с ней полностью согласен, что орки строят большие плоты и готовятся к высадке с воды прямо в лагерь Горбуна, не имеющий защитных стен со стороны озера.
Что ж, очень своевременным вышло предупреждение от речной нечисти, это позволило разгадать часть планов врага и вовремя придумать меры противодействия.
— Спасибо за информацию, Найла! С меня красивый подарок тебе и твоим лучшим подругам. А ещё у вашей стаи русалок появился отличный шанс поиграться с этими простачками, переворачивая их лодки и перерезая из-под воды связывающие плоты верёвки. Хотя… нет, слушай другой приказ! Сперва незаметно наблюдайте, но как орки отплывут подальше, утащите все их лодки и плоты к тому крохотному островку посреди Бездонного озера, возле которого раньше обитал угорь Хыр. И уже там возле самого острова разбейте лодки и сломайте все плоты, чтобы орки могли добраться вплавь до берега и остались там без малейшей надежды на спасение. Если же кто из орков попробует убраться с острова вплавь по студёной воде, топите такого безо всякой жалости прямо на глазах у остальных! Пусть вражеские бойцы посидят на крохотном островке и подумают над своей незавидной судьбой. Седьмица-другая голодовки будут хорошо способствовать их дальнейшей сговорчивости!