* * *

Вечерняя переправа прошла тихо без происшествий, причём переправились не только бойцы, но и оба молодых шамана племени Жёлтой Рыбы, а также целительница Луана и малышка Хани с шестёркой управляемых ею свирепых варгов. Сразу после высадки я разослал в разные стороны небольшие группы орков-разведчиков, а заодно попросил отправившегося со мной лешего Хрына проверить окружающий лес его специфической магией.

— Хозяин, я только полосу вдоль берега реки могу слышать, — признался леший, сокрушённо качая лохматой головой. — Тут моя территория, да и влияние духа-хранителя Хыра ещё ощущается, пусть и слабое. Но глубже земли Мудрого Филина, а там свой хозяин леса, враждебный мне и тебе.

— Понятно. А есть ли чужие орки на «твоей» земле?

Леший прислонился к массивному корявому стволу вяза, даже лбом к нему прижался. И через минуту указал рукой на юг.

— Лагерь на берегу. Орки. Не спят. Не очень много, где-то с дюжину. Две мили отсюда.

Отлично! Пожалуй, этот обособленный отряд и станет нашей первой целью. Но сначала… Я вернулся к берегу реки и кликнул русалок. Минут через пять появилась Селина.

— Есть дело, красавица, и хорошо оплачиваемое. Сплавай на новое место обитания Хыра и позови его сюда к берегу, мне нужно кое-что обсудить с духом-защитником племени Жёлтой Рыбы.

— Альвар… эээ… — в голосе русалки чувствовалась откровенная неуверенность, — не самое разумное ночью, когда огромный угорь активен, к нему приближаться. Напомню, что он и русалками питается!

Вот же незадача! Вообще-то я рассчитывал на магическую поддержку духа-защитника этой ночью, по крайней мере на нейтрализацию хитрой враждебной магии. Но выходило, что глубоко в лес моим оркам до рассвета лучше не соваться, чтобы не повторить судьбу войска Синей Рыбы или охотников-эльфов, заплутавших в трёх соснах из-за происков коварного лешего.

— Ладно, отложу встречу с Хыром на утро, когда рассветёт. Но всё равно помощь духа-защитника мне понадобится. Не хочется столкнуться с Мудрым Филином, его шаманами и незнакомым лешим без сильной магической поддержки с нашей стороны!

Селина кивнула и уплыла, я же повёл бойцов по темнеющему лесу в указанном лешим направлении. По пути проверил наличие у каждого орка красной повязки на голове и проинструктировал.

— Близко к самому лагерю сам я не подойду, чтобы враги при виде человека не заподозрили неладное. Старшим вместо себя назначаю Фадира Твердолобого, действовать будете по его приказу. Главное запомните, что сейчас вы — племя Тоо рода Мудрого Филина. Ваш лагерь далеко на севере, но днём к вам прибыл гонец и приказал присоединиться к общей войне против чужаков другого рода. Именно это и скажете чужим оркам, должно сработать. Как приблизитесь к лагерю, не проявляйте враждебности и дайте врагам успокоиться. Спросите, из какого они племени и какое у них задание. Поинтересуйтесь, что вам нужно делать, и где искать другие союзные племена. И только после того, как вызнаете всю информацию, по команде Фадира нападайте все скопом и пытайтесь по возможности не убивать врагов, а валить наземь, обезоруживать и связывать. Вас будет по шесть на каждого врага, так что справитесь. Если же кого-то не получится взять живьём, можете его убивать, но только не дайте никому из врагов сбежать!