— Представляешь, такая же фигня с братом! — не замедлил кинуть «ответку» Тимошка.

Я хорошо видел, что сейчас им не то что на день рождения идти — находиться рядом претило. Да и тратить увал на поход к тетке — такое себе занятие. Но возразить маме братья, судя по всему, не посмели.

— Хорош, хорош, пацаны! — осадил я их. — Достали уже. И в училище цапаетесь, и тут. Слушать тошно. Погодьте-ка…

Кажется, настала вторая часть Марлезонского балета.

За разговором я и не заметил, как к нам бесшумно подошли.

Перед нами стояла компания из троих незнакомых пацанов. Выглядели они почти как гопник и будущий криминальный авторитет «Ризотто», чью биографию я в прошлом году маленько подправил, не дав совершить множество пакостных деяний.

— Э, пацаны! — присвистнув, обратился к нам один из них, стоящий в центре. — Закурить не найдется?

Классическое начало разговора. «Закурить, копейки, семечки»…

Парень явно пытался казаться старше. Развернул плечи и расставил локти. А еще голос чуток ниже сделал. Но я безошибочно определил, что самому старшему из них едва ли девятнадцать стукнуло. Хоть и косят под тридцатилетних.

— Не курим! — спокойно ответил я.

Белкины, хлопая глазами, молча стояли поодаль. А потом, будто невзначай, придвинулись, встав слева от меня.

Я едва заметно порыскал глазами. Где-то рядышком должно было быть подкрепление. Так, по меньшей мере, обещал мне дядька Дорохина.

Но никакого подкрепления не было видно. Только где-то вдалеке какая-то бабуля выгуливала крохотную собачку. Но ни она, ни собачка на роль замаскированного опера явно не годились.

— Да не жмись ты, суворовец! — с деланным добродушием начал первый и будто невзначай подошел ближе. — Ну дай по сигаретке! Или тебе для пацанов жалко?

— Жалко у пчелки! — вдруг подал голос Тимошка. — Слышал?

Вот балабол! И кто его просил?

В том, что эти трое оказались тут не случайно, а по наводке, я не сомневался, равно как и в том, что «просто так» разойтись не получится. Они сто пудов знали, что я появлюсь у магазина фототехники в три часа. С котлетой наличности. Только опоздали чуток.

А еще гопники предполагали, что я буду один. Неспроста я «отказал» громким голосом и Михе, и Илюхе, когда они намыливались со мной в увал.

Да, сейчас, конечно, лучшие друзья мне бы не помешали. У них, в отличие от Белкиных, кое-какой опыт уличных драк уже имеется. Да не шуточных, а настоящих. И уж точно не стали бы лезть на рожон…

А после такой Тимошкиной реплики вечер сразу перестал быть томным. Как невовремя он встрял со своей репликой про пчелку!

— Слышь, ты! Мелкий! Чего борзый такой? — подал хриплый голос второй и с презрением поглядел на близнеца. — Давно по щам не получал?