— А ты, че, если длинный, самый умный? — продолжал упражняться в остроумии Тимошка. — Велика Федора, но дура!

Пацан явно не понимал, что роет себе яму своим языком. «Терки» с гопниками — это не подколы пацанов в училище. Тут и башку проломить могут.

Ну все, приплыли. Суши весла. Ща начнется!

Гопники переглянулись. С их лиц мигом исчезли блуждающие ухмылки.

Краешком глаза я заметил, как старший подмигнул второму и еле заметно указал на меня.

— «ТТ-шки»! — прошептал я. — Быстро помиритесь! Это приказ!

Долю секунды мальчишки еще думали.

А потом резко стиснули руки друг другу и, не сговариваясь, встали по обе стороны от меня.

Уф-ф! Ну хоть тут не стали кочевряжиться!

— Ха! — сказал самый старший из гопников, глядя на нас. — Смотрите-ка! «Три богатыря»! Картина Сурикова!

— Васнецова! — невозмутимо поправил его я.

— Шта? — глупо улыбнулся старший.

— Васнецов написал картину «Богатыри»! — пояснил я.

А сам смотрел то налево, то направо… Ну и где же обещанное дядькой Дорохина подкрепление?

Тимошка, уже понявший, что сболтнул лишнее, молчал. Только едва заметно улыбнулся брату. Впервые за много-много дней.

— А ты умный, оказывается! — осклабился старший из гопников. А потом продолжил: — Слушай, умный… Может, мы с тобой потрещим? Художников повспоминаем! А эти одинаковые, — он мотнул коротко стриженной головой, — пойдут, откуда взялись.

— Никуда мы не пойдем! — запротестовал было Тимур.

Но я живо пихнул его локтем в бок.

Братья Белкины явно пока еще не обучены мастерству ведения таких переговоров. Вот пусть и помалкивают в тряпочку. Старший из гопников неспроста хотел их «отпустить». Просто не счел нужным тратить на них время. И свидетелей лишних не хотел. В любое другое время гопота только рада была почесать кулаки о говорливые головы суворовцев. Но не сегодня.

Им нужен был я. Точнее то, что по легенде лежало у меня в кармане.

— Видите ли, парни! — пояснил я. — Нам сейчас разлучаться никак нельзя. Мне этих двоих в училище отконвоировать надо. Застукал в самоволке… Вот, так сказать, веду к товарищу майору на воспитательную беседу.

— Да что ты мелешь? — не сдержавшись, завелся было второй, самый длинный из компании. — Давай доста…

Но старший одним косым взглядом заставил его умолкнуть.

— Слышь, вояки! — сказал он, тоже теряя терпение. — Нам с вами тут лясы точить некогда. Давайте так: облегчаете все втроем карманы, получаете пендаля и чешете подобру-поздорову отседова! Устраивает такой расклад?

— Не! — спокойно покачал я головой. И коротко добавил: — Не устраивает.

Гопники подошли еще ближе. Я с быстротой молнии стянул с себя ремень и натянул на руку. Также поступили и братья Белкины.