Я снова развёл руками.

— Ни системы, ни схемы. Дуракам везёт, Рустам. Я и есть дурак, которому повезло, хех.

— Дурак, — повторил он задумчиво, продолжая разглядывать меня. — На дурака вы не очень похожи, Артём Сергеевич.

Он слегка покачал головой.

— Дураки деньги пропивают, проигрывают, тратят на проституток и прочую ерунду. А вы их в дело вложили. Контора, офис, люди. Грамотно вложили. Не по-дурацки совсем. Это тоже о многом говорит.

Я неопределённо пожал плечами.

— Так я ж не вчера родился. Деньги имеют свойство заканчиваться. Финансовая грамотность — очень важный элемент в жизни мужчины.

— Это верно.

Принесли его пирожные. Официантка аккуратно поставила тарелку между чашками, пожелала приятного аппетита и ушла. Рустам поблагодарил её кивком, но к еде не притронулся в тот же момент. Похоже, пирожные были нужны ему исключительно для антуража.

— Я вам объясню, зачем пришёл, — продолжил Рустам, и тон у него стал почти отеческий, что было хуже всего. — Скажем так, есть люди, которые на вас посмотрели и подумали: интересный молодой человек. Способный. Неглупый. У такого, наверное, есть какое-то… понимание. Знание. Откуда — на данном этапе неважно. Может, знакомый где сидит. Может, чутьё такое золотое. Может, ещё что-то.

Он сделал маленькую паузу.

— И эти люди не хотят вам зла. Наоборот. Они хотят наладить с вами позитивное общение.

Уголки его губ чуть дрогнули.

— Или, если сказать совсем по-простому, заложить фундамент дружбы.

Вот оно. Я ждал этого с самого «спасибо, что нашли время». Даже не конкретно этих слов. Самого предложения.

Люди вроде Рустама никогда не тратят время на пустое любопытство и бессмысленные встречи. Только я допускал мысль о чем-то типа угроз, а тут вот оно как — дружба. «Друзья, давайте жить дружно!» — как говорил один известный котейка.

— Дружить — это как? — спросил я, слегка прищурившись. Но без грубости.

— Продуктивно дружить.

Он развёл руками добродушно, словно обсуждал взаимовыгодный контракт между двумя серьёзными людьми.

— Вы делитесь пониманием. Когда чуете, что где-то выгорит, — говорите нам. Мы ставим, вы в доле. В хорошей доле, не обижу. С выбором букмекера поможем, подскажем. Доставим, если потребуется. А взамен — за вами стоит сила. Никто вас не тронет, ни одна сволочь. Бизнес ваш растёт спокойно, конкуренты не докучают, проверки проходят мимо. Хорошая жизнь, Артём. Спокойная. Под зонтиком.

Он говорил негромко и уверенно, стараясь вызывать во мне доверие. Он ведь понятия не имел, кто я есть, и его расчёт был на обработку молодого парня двадцати с небольшим. Но, надо отдать должное, получалось у него убедительно. Он зашёл не с насилия, а с мира, это уже хорошо. И звучал он так, словно рассказывал о чём-то совершенно естественном.