Пард сообразил, что Вольво на самом деле советуется с Техником. С Инси. Он взглянул на девушку: та согласно кивнула.
— Думаю, вы правы, шеф. От города мы отъехали, а утром двинем дальше.
Инси протянула руку и взяла микрофон.
— Шеф! Я останусь с Пардом. Можно?
Вольво помедлил.
— У вас хоть оружие есть? А то, не приведи жизнь…
— Есть, — перебил Пард, потянувшись к девушке. Точнее, к микрофону у нее в руке. — Мой пистолет и ружье Гонзы. Да и что тут может случиться?
— Это степь, Пард. Мне, что ли, тебя учить? Ты же тут вырос.
— Не волнуйтесь, шеф. Самое страшное, что может случиться ночью в степи, — это то, что пива найти не удастся. А с остальным вполне можно совладать. Да и рядом ведь мы, я ваш багажник вижу. А мой багажник видят Бюс, Роел, Зеппелин и Гонза.
— Чуть что — зовите, — проворчал Вольво и отключился.
— Позовем, — эхом отозвался Пард, хотя никто его уже не мог слышать. Только Инси. — Позовем, если потребуется.
Инси улыбнулась.
— Скажи, — Пард вдруг набрался храбрости, — а как тебе удалось стать Техником Большого Киева?
Улыбка Инси стала шире.
— На сервере-регистраторе стоит метка: «по совокупности знаний».
— Это как? Не нашлось никого достойнее?
— Именно так.
Пард глубоко вздохнул. Слабо в это верилось. Неужели в Большом Киеве не удалось отыскать техника сильнее двадцатилетней девчонки? Абсурд.
— А как насчет редких компьютерных формул? Помнишь, ты говорила, что тебя им научил Вольво?
— Честно говоря, — ответила Инси коротко, — это я научила Вольво многим формулам. А меня научил отец.
— Когда ты все успела?
— Успела. Семьдесят лет обучения — срок долгий.
Пард замер. Потом медленно повернулся к девушке всем корпусом.
— Сколько лет?
— Семьдесят. Только — я тебя умоляю! — никому не говори, что я такая старуха.
— Не понял. — Пард растерялся. — Люди в семьдесят лет выглядят несколько… иначе. Особенно женщины.
— А кто тебе сказал, что я человек?
Парда пригвоздило к водительскому креслу.
«А кто тебе сказал, что я человек?»
Вот так-то.
— Как? — Пард растерялся окончательно. — Кто же, если не человек?
Инси выглядела вполне невозмутимой.
— Ну, точнее сказать, я не короткоживущий человек. Мы не другая раса, мы… как бы тебе объяснить… особая семья внутри человеческого рода. Все долгоживущие люди — техники.
— Но не все техники — долгоживущие люди, — мрачно добавил Пард. — Я и не знал, что люди тоже могут жить долго.
— Если живут эльфы, гномы, вирги — почему бы не жить и людям?
— А как же тогда людская тяга к переменам? Ты ведь говорила, она присуща только людям, чей век вмещает от силы семьдесят лет.