А потом из плота-палатки выбралась высокая тень в темно-зеленой маскировочной одежде, на миг замерла в недоумении и бросилась к ним. А Иланд бросился навстречу, нелепо, словно чайка на взлете, раскинув руки.
— Иланд!
— Вахмистр!
Вольво даже остановился.
— Ну и ну! Выплыл, чертяка!
Впервые за много дней Пард видел улыбающегося Иланда.
— Привет, Вахмистр! — поздоровалась с эльфом Инси. — Как ты здесь оказался?
— Течением принесло, не поверите! Тащило в пролив, но я сумел запустить двигатель на плоту. Но вы-то как здесь оказались?
«Действительно, — подумал Пард рассеянно. — Вахмистр должен удивиться сильнее нас…»
— А нас потопили, — объяснил неунывающий орк Вася. — Слыхал пальбу пару часов назад?
— Слыхал! — кивнул Вахмистр.
— Это мы! — гордо объяснил Вася, словно подчинение дикого броненосца была целиком его, Васина заслуга.
Все невольно засмеялись, даже раненые Роелофсен и Мина.
— А ты, гляжу, неплохо устроился, — сказал Иланд, обернувшись к плоту. Рядом, в тени маслин виднелся над погасшим кострищем котелок на треноге, а на натянутой между ветвей веревке сушилась внушительная низка бычков и несколько крупных кефалей.
— Пришлось… — Вахмистр уныло вздохнул. — Я раз шесть удрать пытался, да катера крымские, заразы, тут же назад загоняют. Как они только плот не прострелили, ума не приложу. Вот, решил выждать, может, снимут оцепление…
— Жди, снимут они, как же, — проворчал Халькдафф.
Вахмистр впервые поглядел седому эльфу в лицо.
— Кстати, — сказал он. — Здравствуй, Халькдафф. Сколько мы с тобой не виделись?
— Здравствуй, Вахмистр, — вежливо ответил Халькдафф. — Давненько не виделись, ты прав. С войны за Балеары, кажется.
— Халькдафф в команде, Вахмистр. А за хозяина теперь у нас Пард, — предупредил Вольво.
— Значит, — бесстрастно уточнил Вахмистр, — все получилось?
— Еще не все, — вздохнул Вольво, — но многое. Броненосец, например, по рецепту Парда мы подчинили… правда, таким способом, что я и за тысячу лет изобрести не сумел бы.
— Выходит, ваш выбор оказался верным, — пожал плечами Вахмистр. — Я рад, что мы снова в одной команде, Халькдафф, хоть я всегда и осуждал твои методы.
— Не вижу ничего недостойного в моих методах, — огрызнулся Халькдафф.
— Прекратите, — решительно оборвала их Инси. — Я, конечно, недолго пробуду Техником Большого Киева, но пока я все еще Техник.
Эльфы, тысячелетние эльфы послушно склонили головы перед ней, перед женщиной-лонгером, только начинающей жить. И Пард вдруг понял, как нелегко дается им эта покорность. И попытался представить — каково это, строить надгробный памятник и себе, и собственной расе.