— Не нравится мне твой Ипполит, — буркнул я. — И яма еще эта вонючая…
— Во-первых, он не мой, а наш, — парировал Вовка. — Во-вторых, пока что яма не вонючая, ее вообще пока нет, вначале выкопать надо. А в-третьих, деньги не пахнут! Кто сказал?
— Тит Флавий Веспасиан, — вспомнил я. — Двенадцатый император Рима. Ладно, Вовка, убедил.
Через полчаса мы уже ковыряли жирный чернозем на участке Ипполита Семеновича. Энтузиазм моего подуставшего напарника малость поутух.
— Знал, старый хрен, кого найти! — ворчал Вовка. — Кто другой, небось, меньше пятерки не взял бы!..
— Ага, — ехидничал я, — один такой все-таки нашелся. Бизнесмен!
— Вообще-то два таких…
Так, беззлобно подначивая друг друга, мы худо-бедно углублялись в тему, и вскоре очертания будущей ямы обозначились отчетливо.
Пару раз прибегал Ипполит Семенович в пижамном полосатом костюме и галошах: низенький, пузатый, лысый.
— Так, так, товарищи ученые! — подбадривал он нас. — Молодцы! Как это говорится: талантливый человек талантлив во всем!
— Нам бы еще оплату по нашим талантам… — пропыхтел Володя, ожесточенно ковыряя лопатой земляное днище
— Будет! — тут же подхватил Кондратьев. — Все будет! А как же?
И вновь укатился куда-то колобком.
— Парадокс… — проворчал я.
— То есть? — Вовка распрямился, прогибая затекшую спину и морщась при этом.
— То есть мы, бойцы передового края науки, копаемся палками-копалками как первобытные люди!..
— Твои предложения? Как нам эту яму сделать? Мини-взрывом? Антигравитацией? Телепортацией?
Я тоже выпрямился, сделал пару движений корпусом влево-вправо, разминая поясницу. Вскинул взгляд в выгоревшее, без единого облачка небо.
И глядя ввысь, вдруг с особенной силой осознал диковинность своей судьбы. Казалось, что все вокруг нереально. Я не мог быть здесь, в 1978 году. Все это сон или какая-то иллюзия.
Но нет же! Вот оно. И я в этом странном мире — Максим Андреевич Скворцов, младший научный сотрудник, двадцати шести лет от роду. При том, что я знаю: на самом деле мне уже стукнуло семьдесят три года!
Как так⁈ Попробую объяснить…
Итак, в 2025 году я, кандидат наук Сергей Маркелов, участвовал в сверхсекретном эксперименте, целью которого была возможность телепортации. Организационно и технически это было сложнейшее мероприятие, где надо было свести воедино и удерживать под контролем множество факторов и процессов. Каждый из них сложен сам по себе, а уж их сумма… Словом, неудивительно, что в этой потенциально проблемной и почти неуправляемой совокупности что-то пошло не так…
Установка почти сразу после запуска окуталась странным туманом чудесного нежно-сиреневого цвета. Я прямо-таки залип с открытым от удивления ртом. Зато не растерялся наш шеф, директор института.