То есть в группе были я, Нами, Эмили, Кармен, Кас, Рада, Марта и Жанна. Восемь человек. Смешно или нет, но со всеми я был знаком лично.

В отличие от остальных, которые пытались сдерживать свои эмоции и сохранять серьёзность, Жанна оставалась спокойной. Это было необычно. Я мог бы продолжать анализировать, почему она скрывала свой потенциал — может, ей не хватало времени, может, у неё были причины, о которых я не знал, — но всё это было неважно.

Мы прошли через Врата.

Когда мы оказались в подземелье, сразу стало понятно, что это не обычная зачищенная территория. В воздухе висела напряжённая тишина, как будто само место ждало нас, наблюдая, как мы вступаем в его пределы. Тёмные стены, покрытые мхом и лишайниками, не давали ощущения глубины или пространства — просто плотная материя, за которой скрывалось что-то старое, древнее и абсолютно недружелюбное.

Сначала мы шли осторожно, шаг за шагом, стараясь не нарушить тишину. Я осматривал всё вокруг, чувствуя, как пространство давит. Каждое движение давалось с усилием, как будто воздух становился тяжелее, как если бы мы шли не по коридорам, а по плотному слою энергии, не дающему возможности просто передвигаться.

Здесь не было обычных угроз. Не было гигантских змей или мёртвых воинов. В подземелье прятались необычные ловушки, рассчитанные не на физическую силу, а на магическое воздействие.

— Осторожно, — сказал я тихо, — Это не то, с чем мы сталкивались раньше.

И точно.

Первое испытание не заставило себя долго ждать.

Вдруг земля под нашими ногами провалилась. Не как в старых фильмах — с шумом и трещинами. Просто в мгновение всё изменилось, и мы оказались в огромной каменной яме.

«Такая простая ловушка?» — подумал было я.

Но с удивлением обнаружил, что не могу летать. Ну, то есть вообще. Не работал не только навык полёта, но и все его разновидности.

Я активировал защиту, и всё пространство вокруг нас буквально засветилось. Молниеносный щит, который я выстроил, не дал камням разорвать нас. Но шум… тот же, что бывает, когда огонь касается воды. Загадочное, холодное ощущение.

— Тут что-то не так, — сказала Нами. — Мои способности… почему-то они не работают…

Я огляделся.

— Это не просто подземелье, — заметила Кармен, приподнимаясь после удара. — Тут на каждом шагу нам ставят магические барьеры. Как-то странно, чтобы такие ловушки поставили даже для Ех-рангов.

Раз уж всё так получилось, я решил объяснить.

— Это место пропитано чудовищно сильной маной, — произнёс я. — Мы не стали слабее или что-то в этом роде. Но… — я потянулся к ближайшему камню и ударил со всей силы, но он остался цел. — Фоновая энергия мешает сконцентрировать нашу энергию и разрушает эффект. Пытаться использовать навыки здесь — это как пытаться под водой зажечь пламя. Можно, но получится у тебя, только если твоё пламя достаточно сильное, — объяснил я.