Сила Истинного Дракона позволяла не экономить силы. Удары были простыми, почти ленивыми, но каждый из них нёс столько мощи, что сопротивление выглядело смешно.

Один особенно наглый монстр сумел подобраться ближе остальных и попытался схватить меня за горло.

Я посмотрел ему в глаза.

— Плохая идея.

И просто позволил защите Истинного Дракона сработать.

Тварь даже не успела коснуться моей кожи. Её тело рассыпалось, будто столкнулось с чем-то, что не могло вынести само его существование.

— Тело Истинного Дракона защищает особая аура, — сказал я, хотя объяснять это было некому. — Даже концепции ей не помеха.

Звучало самодовольно.

Но я не врал.

Я шёл дальше, оставляя за собой разрушенные залы, обломки тел и осыпающийся камень.

[Зачем тебе вообще нужна была группа, если в одиночку ты куда сильнее?]

— Когда только придумывал весь этот план, мы с тобой были на втором Древе. — напомнил я. — Конечно же я не рассчитывал, что приду сюда уже как Z-ранговый.

Чем глубже я продвигался, тем сильнее подземелье реагировало. Коридоры смещались. Стены скрипели, будто их кто-то двигал изнутри. Проходы закрывались прямо передо мной, а новые открывались в стороне, явно пытаясь увести меня с прямого пути.

Я посмотрел на очередную стену, которая медленно сдвигалась, перекрывая дорогу.

— Можете стараться, — сказал я вслух. — Мне всё равно.

Залп силы дракона, и стена рухнула. И я продолжил путь по изначальному маршруту.

Я немного спешил, поэтому не искал боя специально. Но и убегать от него не собирался.

Если монстры попадались на пути — это была их проблема.

Не вечно же мне одному быть неудачником.

* * *

Я нашёл их не сразу.

После очередной группы монстров коридор внезапно закончился просторным залом. Здесь было слишком тихо. Даже для подземелья такого уровня. Камень стал светлее, почти прозрачным, а воздух — холодным и неподвижным.

Сначала я увидел кристаллы.

Большие, вытянутые, вросшие в пол и стены. Они напоминали корни, только внутри каждого находился человек.

Хотя слово «человек» уже подходило не всем. Те, кто вступил на Второе Древо, давно вышли за пределы человеческой природы. Кто-то стал ближе к духу, кто-то — к стихии, кто-то — к существу, которому старые определения уже не очень подходили.

Но для меня они всё равно были своими.

Нами.

Эмили.

Кармен.

Радион… точнее, Рада.

Кас.

Жанна.

Все были здесь. Живые. Без ран. Без следов пыток или истощения.

И всё же радоваться было рано.

Они были запечатаны.

Я подошёл к ближайшему кристаллу и положил ладонь на его поверхность. Холодный. Гладкий. Очень прочный.

Никаких сложных трюков я не почувствовал. Просто тюрьма. Грубая, надёжная, рассчитанная на тех, кого обычными способами не удержать.