Нашёл относительно стабильный участок измерения — не богатый энергией, но и не агрессивный. Пространство здесь было ровным, без паразитных искажений, а Пустота вела себя пассивно, будто наблюдала издалека.

Самое то для того, чтобы посидеть и помедитировать.

Я сел, скрестив ноги, и закрыл глаза.

Медитация для меня — это не очищение разума и не способ достижения просветления. Это разбор системы. Проверка влияние концепции на реальность. Тестирование того, что изменилось, и того, что может измениться, если я сделаю что-то не так.

Сила ощущалась иначе.

Раньше она была будто искоркой внутри меня. Теперь же вокруг меня будто пылал пожар. Я чувствовал, как Вечность стала… тише. Не слабее, нет. Скорее, более послушной, будто перестала сопротивляться и пытаться меня поработить.

Агнес тоже молчала. Не пропала и не отключилась — просто не лезла. И это, признаться, было непривычно.

«Я уж думал она обязательно подколет меня касательно пути культиваторов». — пришла вялая мысль в голове.

Прошло… сложно сказать, сколько именно. В Пустоте время — понятие относительное. Но мне было скучно. Очень скучно.

Хотел бы я прямо так все бросить и вернуться домой. Но это будет безответственно. Сила Z-рангового отличается от другой силы. Вступив на третье Древо, ты становишься существом совершенно другого порядка. И хотя лично я все еще остался в человеческом теле, это не значит, что моя сила не получила качественный скачок.

Впрочем, формально Z-ранговым я все еще не являлся. Скорее просто вышел из привычных рамок.

Более того, кажется, благодаря силе Трикстера я могу стать еще сильнее. Не остановиться на силе третьего Древа, а превзойти его.

Впрочем, если я не научусь себя контролировать, не ровен час, уничтожу… все. И это я образно выражаюсь. Весь мир… нет, вся вселенная может быть уничтожена силой концепции. Скажем, случайным всплеском энергии Вечности.

Я уже собирался углубиться дальше, когда почувствовал чужое присутствие.

Не враждебное. Но и не случайное.

Я открыл глаза.

Она стояла в десятке метров от меня.

Высокая, стройная, с длинными ногами и чёткой, почти хищной осанкой. Кожа — насыщенного красного цвета, не как у человека, а глубже, ровнее, будто это её естественное состояние, а не мутация. Лицо красивое, но точно не человеческое — слишком правильные черты, слишком спокойный взгляд. Глаза — тёмные, с золотистым отблеском.

Одежда была простой, но явно не земной: что-то вроде лёгкой брони, плотно облегающей тело, с незнакомыми мне символами.

Я не встал.

Просто посмотрел на неё и спокойно сказал:

— Не советую нападать. — предупредил я ее.