Тем временем в Швеции постепенно нарастало беспокойство: король был бездетен, постоянно подвергал свою жизнь опасностям, а явного наследника на трон не существовало. На эту роль прочили королевского племянника Карла Фридриха Гольштейнского, сына старшей сестры Карла и его друга герцога Голштинского. Карла Фридриха поддерживал прибравший к своим рукам всю власть в стране фон Герц. Ему противостояла партия младшей королевской сестры Ульрики-Элеоноры, бывшей замужем за герцогом Фридрихом Гессенским. На ее стороне был парламент, фактически отстраненный от власти.

Уверовав в благополучное завершение переговоров с русскими, Карл осенью 1718 года снова вторгся в Норвегию и здесь, при осаде крепости Фредрикстен близ Фредериксхаля, 30 ноября (11 декабря) был убит. Эта смерть до сих пор вызывает споры, в том числе и благодаря последующим событиям. Едва состоялось погребение короля в Риддархольмской церкви, как Герц был арестован и после формального суда казнен. 19 января сессия риксдага передала корону Ульрике-Элеоноре, одновременно дав ей понять, что власть отныне принадлежит парламенту.

В связи с этими событиями переговоры на Аландах прервались. Правда, Ульрика-Элеонора направила письмо царю Петру, в котором сообщила, что новым представителем Швеции на переговорах теперь будет барон Лилиенштет, но этим все и ограничилось. Шведы уповали на создание антирусской коалиции с Великобританией, Австрией, Пруссией и Польшей. Петр некоторое время ждал, но, поняв, что конструктивного разговора не будет, прибегнул к самому действенному средству: высадил десант на шведский берег.

Впервые такой десант в количестве 800 человек был высажен в сентябре 1714 года в Умео. Возглавлял его генерал-майор Головин. Русские опустошили дома, квартал за кварталом, а затем сожгли город; все ценное погрузили на галеры — в соборе было взято 11 бронзовых паникадил и другая утварь{359} .

В 1715 году русские произвели две десантные операции: в июле-августе с кораблей высаживается партия на Готланд, в декабре — в районе Кеми. В обоих случаях были взяты пленные, а населенные пункты подверглись разорению.

В 1716 году была подписана конвенция с Данией о совместных десантах против Швеции. С этой целью из Либавы в Копенгаген было переброшено 5000 человек; причем возглавлял их сам Петр I{360} . Планировалось также перевезти из Мекленбурга на остров Зеландия 37 пехотных батальонов и 3 драгунских полка (всего 26000 человек) и осуществить одновременно две десантные операции — высадиться в Сконе и севернее Стокгольма{361} . Но совместных действий на юге Швеции с датчанами не получилось. 31 августа из Копенгагена Петр I отправил пять галер с казаками, которые высадились в Сконе и, взяв «языков», благополучно вернулись. Учитывая то, что конные галеры могли взять на борт от 16 до 40 лошадей, в налете, вероятно, участвовало от 80 до 200 человек{362} .