— Дядька, куда мы едем? — спросил я, с интересом осматриваясь.

Здесь было на что посмотреть: купцы в дорогих шубах стояли на крыльце трактира с большой вывеской и о чем-то беседовали, выпуская изо рта и ноздрей табачный дым. Солдаты в мундирах гоготали у лавки. Девушки в длинных платьях, в шляпах с перьями и ажурных перчатках неспешно прохаживались вдоль дороги.

— Откуда мне знать? — буркнул он. — Едем и едем. Где-нибудь остановимся и жилье спросим.

Дорога была мощенная камнем, поэтому повозка катилась легко, не увязая в грязи и не проваливаясь в ямках. Лошади будто тоже заразились оживлением города, поэтому бежали бойко и ржали, подавая голос собратьям.

С двух сторон от дороги находились различные заведения с витиевато написанными вывесками: «Торговый дом Свиридова», пекарня «Свежая булка», «Кузнечных дел мастер», «Ткани» и тому подобное. В воздухе витали запахи кваса, жареной рыбы, дыма и свежего хлеба.

— О, постоялый двор «Заходи и отдохни»! — выкрикнул я и указал на вывеску.

— Вот туда нам и надо, — Ерофей пропустил карету и свернул налево, к постоялому двору.

Мы заехали в широкие ворота, и я с удивлением приметил, что этот постоялый двор напоминает укрепленную усадьбу: высокий частокол, тяжелые добротные ворота и трое крепких мужчин, наблюдавших за нами.

Двор просто кишел гостями. Здесь были купцы с обозами, богато одетые люди на дорогих каретах, ямщики с легкими повозками, всадники на породистых легконогих лошадях и прочий люд.

— Сиди здесь и гляди в оба, чтобы никто не посмел забраться в повозку. Понял? А я спрошу, есть ли места, — предупредил меня Ерофей и двинулся к добротному двухэтажному дому из толстых тесанных бревен.

Прошло не больше двух минут, когда лекарь появился на крыльце и махнул мне рукой:

— Места есть! Распряги лошадей и в конюшню отведи!

Я отогнал повозку не под навес, как было в поселениях по пути, а в длинный сарай с тремя широкими воротами. Здесь находились два человека, один из которых уточнил, кто я такой, куда направляюсь и отметил что-то в журнале, а второй запер дверь, как только я распряг лошадей.

Пепельная и Гнедая, предчувствуя скорый отдых, сами поспешили к конюшне, утягивая меня за собой. Конюх указал свободное место и тоже уточнил, кто мы такие и откуда прибыли. Мне понравилось, что здесь все строго. Не надо бояться за сохранность своего имущества. Никто не уволочет чужую повозку или не своих лошадей.

Насыпав в кормушку овса лошадям, налил свежей воды из деревянной бочки и пошел к дому. На первом этаже находился трактир с длинными столами и лавками. Здесь было довольно шумно, ведь почти все места были заняты. Гости ели, пили, обсуждали новости, играли в карты. Пахло жареным мясом, капустой и квасом.