Прокоп смазал хлеб толстым слоем меда и налил в мою кружку горячий чай. Я не притронулся к еде, пока не начал есть старик. А еще для подстраховки я нарисовал на ладони руну «Чистоты». Она обезопасит от яда, который может быть в еде.

С удовольствием съев хлеб с медом и напившись горячего чая, я хотел расплатиться со стариком и вытащил горсть монет из рюкзака, но он наотрез отказался от денег. Мы попрощались и двинулись в разные стороны.

Через пару часов езды я добрался до небольшой деревеньки под названием Шилово, растянувшейся рядом с трактом. Старик Прокоп был из этой деревни.

Спросив у слоняющегося от безделья паренька, где находится лавка, направился прямо к ней. Это было небольшое бревенчатое строение с крышей из тонких дощечек, называемых дранкой. Располагалось оно в самом центре деревни у главной дороги.

Я спрыгнул с Пепельной и заглянул в окошко с деревянными ставнями. Внутри почти никого не было, не считая молодой женщины за прилавком и мальчика, складывающего башню из кубиков на полу.

Привязав Пепельную к перилам крыльца, зашел внутрь. В воздухе витал запах свежего хлеба и квашенной капусты. Свет из единственного окна освещал полки с продуктами. В верхнем ряду были расставлены покрытые пылью банки с соленьями и вареньем, бутылки с маслом и прокисшим молоком. Чуть пониже располагались коробки спичек, пачки чая, кусковый сахар, пастила и печенье. В самом низу стояли мешки с сахаром, крупами и мукой. На небольшом стеллаже были разложены свечи разных размеров, мотки пряжи, мыло и бидоны с керосином.

Женщина лет тридцати в темно-сером платье, застегнутом до самой шеи, и с чистым передником, повязанным на талии, с удивлением посмотрела на меня. Затем перевела встревоженный взгляд на мальчика и велела:

— Васенька, иди ко мне.

Мальчик встал и, подволакивая левую ногу, поплелся к ней, испуганно посматривая на меня. Все ясно, боятся чужака. И правильно делают, ведь неизвестно, кто может заехать в деревню, которая находится у самой дороги.

— Здравствуйте, — я улыбнулся, чтобы разрядить напряжение. — Мне бы припасы в дорогу закупить.

— Здравствуйте, — женщина спрятала ребенка за полки и немного расслабилась. — Чего надо? Все на виду.

Я подошел поближе и внимательно осмотрел содержимое прилавков.

— Где же хлеб? Пахнет свежим хлебом, а его на полках нет.

— Хлебом здесь не торгуем. Каждый сам дома печет. Это я с собой из дома принесла, чтобы Васеньку накормить, — пояснила она.

— Жаль. Без хлеба никак, — вздохнул я. — А сухари есть?

— Нет. Откуда же им здесь взяться? — развела она руками.