Нет-нет, не может этого быть. Главный лекарь никогда бы не рискнул своей репутацией и не привел в больницу самоучку знахаря. Тогда здесь кроется что-то другое. Но что?

Илья вышел на улицу и двинулся в сторону дома, но, проходя мимо трактира, не удержался и повернул к знакомому месту, где не раз сидел вместе со Степой. Он решил, что как только друг выйдет на связь, то обязательно сообщит ему о том, что им интересовался главный врач. Илья не знал, что за этим последует и имеет ли какое-то значение эта информация, но все же лучше предупредить, ведь врагов у знахаря хватает.

* * *

К вечеру я добрался до большого села, в котором находились целых три постоялых двора. Людей здесь было много, ведь до Красноярска осталось всего километров тридцать. Мне с трудом нашлось местечко в самом дальнем постоялом дворе.

Было еще не очень поздно, поэтому я решил пройтись по селу и осмотреться. Храма Лика Истинного здесь не было. Зато в центре села на небольшой площади высилась статуя какого-то величественного человека в мантии и с мечом в руке. Также здесь находились несколько каменных зданий, каких не встретишь в других селах. Уже чувствуется близость к большому городу.

Купив моркови и яблок для Пепельной, я уже хотел вернуться к постоялому двору, но тут мое внимание привлекла притихшая толпа. Когда приблизился, услышал хорошо поставленный голос, каким обычно говорят ораторы или проповедники.

— … верьте мне: грядет беда! Темные тени из-за гор начали собираться, нарушая покой земель. Это — проклятие древних сил, которых пробудили адские машины, созданные людьми. Прогресс приведет нас к концу. Помяните мое слово!

Я протолкался чуть вперед и увидел в центре круга мужчину лет сорока в потертом кожаном плаще, широкополой шляпе и с неестественно сверкающими черными глазами. Очень странный тип.

— Кто это такой? — шепотом спросил я у рядом стоящего старичка.

— Странник с Уральских гор. Ох и страсти он говорит. Как жить-то теперь? — он сокрушенно покачал головой.

Я снова повернулся к этому страннику, прислушиваясь к его словам.

— … Духи леса, гор, земли и воды восстанут против тех, кто нарушит их покой, и тогда пострадаем все мы. Никто не сможет остаться в стороне. Нужно будет делать выбор: либо мы идем за прогрессом и погибаем, либо спасаем себя и нашу землю. Не будьте слепцами! Не позволяйте паровым машинам разрушить то, что создано не нами!

Местные жители слушали его со страхом и сомнением, но никто открыто не сказал, что он несет полнейшую чушь. Мне же было интересно, чем закончится это собрание: сбором денег для борьбы против прогресса или сбором денег для спасения земли. И в том и в другом случае деньги осядут в кармане этого странника, который скорее являлся мошенником и прохвостом, нарочно нагнетающим толпу, чтобы получить желаемое — деньги.