М-да, какой-то замкнутый круг…
А я слишком поверил в свои силы, идиот! Позарился на рассказы Кастора, жадюга! Нет, лучше вернуться к более простым целям, к лавкам книжников, может, снова привлечь Джеки к своим разводкам…
Взглянув на руку, я увидел, что прожилки «угасают», а онемение постепенно проходило. Что ж, хотя бы своей культяпки не лишился, идиот… И то хорошо.
Ладно, пошарю в комнате Алисы, заберу украшения хотя-бы, и…
И в этот миг за моей спиной раздался тихий, но абсолютно чёткий щелчок дверной ручки.
Ледяная волна ужаса окатила меня с ног до головы.
Я резко обернулся — и увидел стоящую в дверном проёме Элиру! Неспешно, словно вернувшись с прогулки, а не застала вора в своём доме, она вошла в кабинет.
Её платиновые волосы были собраны в строгую косы, лицо — мраморная маска, на которой не дрогнул ни один мускул! Лишь глаза, разные, холодные и бездонные, как озёра в горах — синий и зелёный — пристально смотрели на меня.
Без удивления, без ярости, без испуга — исключительно с любопытством!
Из ступора меня вырвал страх.
Я напугался — понял, что алхимичка перекрывает единственный путь к отступлению. Что меня поймали на месте преступления. Что она не боится — а это значит, что у неё либо есть план, либо есть, чем на меня воздействовать…
Всё это пронеслось в голове за долю мгновения — и я сделал единственное, на что хватило мозгов.
Вскинул руку, и Камень Силы под ключицей взревел, выплёскивая всю накопленную мной ярость и страх. Магия рванулась к массивной бронзовой люстре над нашими головами.
Я сорвал её с крепящей цепи. Послышался оглушительный скрежет, и вся конструкции с грохотом рухнула вниз, прямо на Элиру!
Но алхимичка лишь взмахнула рукой — легчайшее, почти небрежное движение — и воздух затрещал. С пальцев женщины сорвалась ослепительная ветка молний — и ударила в падающую люстру, отшвырнув её в сторону с оглушительным грохотом! Искры, куски хрусталя и расплавленного металла брызнули во все стороны!
Я так и замер… «Чешуйчатая»! Вот чего я о ней не выяснил…
И пока я щёлкал клювом, пальцы Элиры сложились в новую, молниеносную фигуру. Даже не успев понять, что происходит, я увидел, как из ничего, из самого воздуха вокруг меня, сплелась ослепительная сеть из чистых молний. Она сомкнулась вокруг с шипящим звуком, и заключила меня в потрескивающую разрядами клетку…
Глава 24 Кредит доверия
Клетка из молний жужжала тихо, почти убаюкивающе — но я замер, боясь пошевелиться, и уставился на хозяйку дома.
Мраморное лицо Элиры оставалось абсолютно спокойным, лишь в глазах — одном синем, как зимнее небо, другом зелёном, как летняя листва — плескалось лёгкое любопытство.