А толпа тем временем разошлась не на шутку — все возмущались бездействием «стражников», впавших в ступор.
Суета стала идеальной.
В этот момент я наконец увидел возникшего будто ниоткуда Щелбана. Он юркнул за спину Гаррика. Хрип прикрыл его собой, сделав вид, что спотыкается.
— Ой, простите, господин! — прохрипел он, намеренно толкнув чиновника.
А «стражники» тем временем окончательно растерялись.
— Да мы… это… — бормотал один, пятясь.
— Держите их! Держите! — орал я, изображая истерику, и будто невзначай толкнул державшего меня «стражника» вперёд — прямо в объятья толпы.
В тот же миг кто-то швырнул в рябого гнилым яблоком.
— Позор страже!
Щелбан управился за какие-то мгновения — и уже растворялся обратно в толпе. Хрип тоже куда-то исчез и я, пользуясь всеобщей суматохой, последовал за ним, юркнув меж нескольких возмущённых горожан.
Дело сделано!
И тут раздался свист — пронзительный, громкий…
Настоящая стража.
Вот же дерьмо…
«Липовые» стражники побледнели, как мел. Один выругался сквозь зубы — и они рванули прочь, расталкивая толпу.
Я заметил это уже краем глаза — сам побежал в сторону, втискиваясь между двух торговцев. Один что-то крикнул мне вслед, но я уже нырнул в проулок — сердце колотилось так, что, казалось, выскочит через горло.
Поворот, один, другой…
Перепрыгнув кучу мусора, я с широкой ухмылкой побежал к выходу на соседнюю улицу…
И тут что-то вцепилось мне в шиворот, остановило безо всякого труда — и приподняло, будто котёнка!
— Ну-ка постой, дружок.
Голос хриплый, с насмешкой. Я дёрнулся, но железная хватка не ослабла.
В тот же миг из подворотни вышел ещё один человек. Стражник! Настоящий, высокий, в потёртом, но крепком кожаном доспехе, с коротким мечом на боку. Лицо обветренное, глаза холодные, как сталь.
Он тащил за собой упирающегося Щелбана…
— И куда это вы так спешили?
Глава 9 Золото в кармане
Стражника не отпускали меня, пока не затащили в ближайший двор. Только там, вдали от возмущённых криков толпы, сильные пальцы разжали хватку, и я едва не рухнул в грязь. Тут же вскинул руки, прикрывая голову, но вместо ожидаемого удара в затылок, пинка или тычка кулаком под рёбра, услышал лишь хриплый смех:
— Да расслабься, ты! И ты, кучерявый, не дёргайся! Больно шустрый… Думал удрать с добычей и не поделиться?
— Да куда там, — повернувшись, я увидел, как шмыгнул Щелбан, выворачиваясь из хватки второго стражника, — Мы ж не дураки… Договор есть договор!
— Давай сюда добычу.
Что⁈ Они просто заберут деньги⁈ Ради которых я так старался и рисковал шеей⁈
У меня внутри проснулась ярость вперемешку с возмущением — и на секунду я даже подумал, что надо рвануть вперёд, выхватить кошель из рук стражника и…