— Да я так… в смысле… просто сказал.

— Правильно сказал, — ответил я. — В жизни всё пригодится. Даже шахматы. Если голова на месте. Только когда на тебя прёт детина, слон по диагонали, там надо не е2 — е4 ходить.

Молодые заулыбались уже свободнее. Напряжение чуть отпустило. Это было хорошо. Перепуганный пацан слушает хуже. Он в этот момент занят только тем, чтобы не опозориться.

Я прошёлся вдоль них медленным шагом, разглядывая как товар на складе, который мне сейчас пытались всучить без описи и накладной. Одеты они были кто во что. На одном брюки с жилеткой, будто его только что сняли с детского корпоратива для будущих банкиров. На другом рубашка, заправленная слишком старательно. Третий вообще выглядел так, будто спорт для него начинается и заканчивается быстрым бегом до столовой, пока булочки не разобрали.

— Хотите начать? — спросил я.

Ответили сразу все трое, чуть ли не в один голос:

— Хотим.

Я остановился напротив Бори. Тот держался ровно, хотя видно было, что внутри у него всё подрагивает.

— А это не больно? — спросил он и сам, похоже, понял, как это прозвучало.

Я усмехнулся.

— Больно.

Троица замолчала. Демид почесал шею. Игорь выдохнул сквозь зубы. Боря моргнул, будто хотел что-то прокомментировать, но уже поздно — слова были сказаны, отступать стыдно.

— Ну… — протянул Демид, — всё равно хотим.

— Хотим, — подтвердил Игорь уже твёрже.

Боря кивнул последним.

— Хотим…

Я вернулся к столу, постучал пальцами по столешнице.

— Завтра в семь в спортзал. Как штыки.

Все трое уставились на меня так, будто я сейчас выдал им пропуск в какую-то отдельную взрослую жизнь, где можно хотя бы раз встать ровно, а не жаться по углам.

— А чё так рано? — переспросил Игорь.

— Кто опоздает, тот может дальше тренировать внутренний мир в одиночку, — улыбнулся я.

— А чё будет? — спросил Демид.

— Для начала посмотрю, из чего вы вообще сделаны. Потом будем делать друг другу больно. Чудес не обещаю. За один день из вас киношных каратистов никто не сделает. Пахать придётся по-настоящему.

Боря осторожно поднял руку, будто на уроке.

— А… можно вопрос?

— Валяй.

— Это типа секции?

— Пока это типа шанс, — я хмыкнул. — А во что оно превратится, зависит уже от вас.

Я снова скользнул по ним взглядом сверху вниз.

— Только нормальный спортивный шмот оденьте.

— Понял, — быстро сказал Игорь.

— У меня есть спортивки, — сообщил Боря.

— Вот и тащи свои спортивки. Шахматы пока оставь в резерве.

На этот раз засмеялись уже все трое, и смех у них вышел живой, с облегчением. Я видел, как у пацанов прямо в глазах заискрилось.

— Роман Михалыч… а если Федя спросит?