— Ты сумасшедший, — повторила я беспомощно.

В эту секунду Хайлен был пронзительно красив. В его синих глазах застыло странное выражение, а на губах играла легкая улыбка. И я чувствовала, что он действительно доволен.

Но чем?! Как он потом будет объясняться со своими людьми?

Пока я переживала, он провел меня в свой замок. И холл оказался действительно большим. Там уже были расставлены деревянные столы и лавки, а слуги сноровисто разносили подносы с яствами.

Но мы шли не к столам. Мы шли к противоположной от входа стороне: там, на небольшом возвышении, стояли два массивных стула. Их высокие спинки с зубчатой резьбой прямо и недвусмысленно подсказывали, что если добавить позолоту и магию, то любой из этих стульев может стать троном!

Хайлен усадил меня, подставил мне под ноги маленькую табуреточку и лишь после этого сел сам. Всеми своими действиями он показывал, что я желанная и драгоценная супруга, полноправная хозяйка замка и истинная герцогиня.

И от этого у меня ныло и болело сердце.

— Зимой в Вейарне запрещено употреблять вино, — звонко проговорила какая-то невысокая миловидная девушка. — Но я поднесу моему лорду кубок.

Повисла мертвая тишина. Смолкли переговоры, смех и звон столовых приборов. Все как один развернулись к девице. Она, прикусив пухлую губку, шла между столов.

И тут меня прошибло ужасом: это любовница герцога? Я буду вынуждена признать ее сестрой?!

— Что происходит? — прошипела я, прикрыв губы ладонью.

Но ответить герцог не успел, девица вновь заговорила:

— Хайлен Снежный, владыка Вейарны. Я, Ладинья из Осторши, предлагаю себя твоему роду. Обещаю почитать старшую жену, любить и оберегать детей, рожденных старшей жены. Обещаю…

— Довольно, — громыхнул герцог. — Конец этой традиции положил мой прадед. И не на мне она возродится. Златом и жемчугом я воздам тебе, Ладинья из Осторши, за предложение твое. Но неинтересно оно мне.

На месте девицы я бы уже устыдилась, но она оказалась не из скромных.

— По нраву ли леди райн-Рейвис будут наши холода? Не заскучает ли столичная красавица среди снегов и льда?

— По нраву, — сухо проговорила я. — Спасибо за твое предложение, Ладинья из Осторши, от себя я добавлю зачарованные ленты. Пусть хранят твое пылкое сердце.

Возможно, мне не следовало вмешиваться. Но очень уж зацепила меня эта нахальная девчонка.

— Вот и славно, вот и славно. — Высокий широкоплечий мужчина встал из-за стола и забрал у Ладиньи кубок. — Все, красавица, ответ был дан.

— Я не все сказала, — хмуро проговорила девица. — Вейарне нужны и обычные маги тоже! Огненные маги нужны нашему краю, а дар этот пробуждался только в семье райн-Торланд!