— Это другая модель, — пояснил он, — не грузовая. Celare eam.

Вокруг нас взметнулся снег, который за считаные секунды превратился в купол из тончайшего льда.

— Он не пропустит ветер, — пояснил герцог. — Готова?

— Да, — уверенно кивнула я.

И тихо ахнула, когда сани сорвались с места.

Мы мчались с такой невероятной скоростью, что у меня даже закружилась голова! Но через пару минут все прошло – и я с дичайшим восторгом смотрела вперед, на темную вечернюю даль. На бескрайнюю снежную равнину, что блестела под светом крупных ярких звезд.

Сани были довольно узкими, и мы с Хайленом сидели, прижавшись друг к другу. В какой-то момент я положила голову ему на плечо, а он… Он чуть склонился и коснулся щекой моей макушки.

Застыв, я умоляла себя выпрямиться. Извиниться и, быть может, податься чуть вперед, чтобы мы перестали соприкасаться плечами, но… Но мне было так хорошо и спокойно, что отказалась быть благоразумной.

Не сегодня. Всю жизнь я держу себя в ежовых рукавицах, пусть сегодня все будет иначе.

Оно появилось внезапно. Многоцветное, волнующее и такое невероятно близкое!

Звездный ветер, дыхание севера — у этого явления было так много названий. Но ни одно не было всеобъемлющим.

Я поняла, что не дышу, ровно в тот момент, когда в груди начало печь.

Хайлен сбросил скорость, и я была ему за это страшно благодарна.

— Оно никогда не надоедает, да? — шепотом спросила я.

— Никогда, — согласился герцог. — Словно дыхание мира.

— Да.

Мы продолжали двигаться, но я уже не смотрела по сторонам. Только вперед и вверх. Я помнила, что герцог говорил что-то о том, что мы остановимся в домике у подножия Непроходимого перешейка. Или в башне? В общем, там, где когда-то жил сам Хайлен. День проведем там, затем еще раз полюбуемся звездным ветром и вернемся в замок.

Все эти важные моменты полностью выветрились из моей памяти. Как и страшное содержимое кристаллов андалузита.

Я бы хотела любоваться на это вечно.

Можно полюбить край, где есть такая красота.

— Башня стоит у горячего источника, он насыщен магией, — вскользь заметил Хайлен.

— Я не взяла купальный костюм, — задумчиво проговорила я.

— Иллюзия, — он пожал плечами, — куда лучше любого купального костюма. Ночью в бурлящей воде отражаются звезды. Это красиво.

Я осторожно покосилась на герцога, но он просто смотрел вперед. По его лицу скользили всполохи звездного ветра, и это… Это странно очаровывало.

Герцог райн-Торланд идеально подходил своему суровому, но красивому краю.

— Оно уходит? — ахнула я, когда сияющее многоцветье начало гаснуть.

— Звездный ветер скоротечен и неповторим, — тихо сказал Хайлен. — Мы еще увидим его, обещаю.