Сам Мур в своей общей озабоченности не придавал этому факту большого значения, примеряя воздействие ракет прежде на устойчивость бронированных кораблей.
С ним бы поспорили офицеры потонувших эсминцев, чего в традициях флота Его Величества не бытовало, но как бы там ни было, собранную информацию о новом оружии русских по возможности систематизировали, определив многоговорящую тенденцию. Ещё на «Дьюке» на мостик прибыл потрёпанный в авральных работах младший лейтенант, личной инициативой осмотревший места ракетных попаданий. Аварийные партии, очищая палубы от всего лишнего и пожароопасного, практически всё сбрасывали за борт, однако кое-что на дотошный взгляд отыскать ему удалось — «железяки» легли на стол адмиралу. Тот осторожно повертит в руках обломок со странным крошевом из мелких непонятных деталей, залитых эпоксидной смолой, и упрячет в сейф.
Третьим радиоэфирным пакетом Мур доведёт свои дальнейшие намеренья и ближайшие планы. В активе к «Кинг Джорджу» в его распоряжении оказывался лёгкий крейсер «Diadem» из соединения Гонта, выпавший из боя в самом начале потерей управления… неисправности уже успели восстановить. Символический эскорт линейному кораблю.
Оставалось уповать на погоду, на оперативные расчёты в отношении палубной авиации, на удачу…
Заметно утративший своей уверенности сэр Генри в конце сообщения позволили себе немного эмоций, высказав опасения не удержать советскую эскадру наличными силами, настоятельно подчеркнув о «…необходимости принятия Лондоном всех мер, дабы уничтожить противника нанёсшего позор всему британскому флоту». Ни много ни мало.
Он не снимал с себя ответственности. Подозревал, что при всех обстоятельствах на берегу ему не избежать недовольства со стороны вышестоящих инстанций с Даунинг-стрит[179] . Последующих оргвыводов и взысканий. И был готов уйти с занимаемой должности. А при худшем исходе (понятно каком — русские прорвутся к своим базам), даже подать в отставку.
Эпилог?., или так лишь — прокладка, на посошок, между первой и второй…
Что? Где? Как?.. — время прыгало по своим шкалам, по реперным точкам.
Кто-то ещё не исчерпал всех возможностей. Более чем. Строя расчёты, питая надежды, или иллюзии, веря и веруя.
Британцы, во главе с командующим Флотом метрополии адмиралом Муром… выходящие «на выстрел» авианосцы контр-адмирала Вайена. Ещё не знающие о новом факторе, ещё об одной фигуре в составе эскадры русских.
А на другой стороне противостояния вице-адмирал Левченко и его штаб. По-честному, пока так и «не переварившие» до конца свалившееся на них явление «незваных гостей». Как такому поверить? Как такому довериться?