Увидев, что командир сделал нетерпеливый жест, мол, «принято к сведенью», лейтенант поспешил ещё донести:

— А вот на частотах широковещательных радиостанции… боюсь оказаться невежей, но что-то не увязывается с моими знаниями по истории. Что-то происходит в Европе…

— Товарищ командир, — окликнул вахтенный офицер.

Скопин, подумав лишь: «А что там, в Европе? Прорыв в Арденах. Вот поди и вся буча…» — переключил внимание:

— Да.

— Цель № 1 исчезла с радара в месте пеленга кораблей. По всем признакам, самолёт совершил посадку.

«Либо на воду, если это штатный катапультный гидро, либо на палубу… авианосца»?

Ответ на этот вопрос мог дать вернувшийся пилот. Как раз поспевший, тиснувшийся в дверь прямо в лётном комбинезоне. И кэпу стало не до лейтенанта из радиоразведки. Впрочем, получившего благосклонного пинка:

— Спасибо, лейтенант. Позже. Продолжайте слушать эфир. Если будут какие-то новые факты, обязательно информируйте.

* * *

Доклад лётчика был последовательным и обстоятельным:

— Первый корабль я рассмотрел хорошо, удобным ракурсом в профиль: две носовые башни ГК; две трубы, разнесены — задняя ближе к грот-мачте. Идущий в кильватере вслед за первым просматривался уже хуже, но навскидку — однотипный. Общее впечатление, в пропорциях габаритов, это корабли класса не меньше линейного крейсера. Далее маячил силуэт третьего, однако я счёл достаточным…

— Что там у вас произошло в воздухе? На радаре мы зафиксировали близкий контакт с чужим ЛА[78] .

— Это был классический Як-3, — произнёс старший лейтенант, спокойно, даже не пытаясь выставить встречу с краснозвёздным самолётом в данном месте, как что-то из ряда вон.

— Чего⁈ — Геннадьич сначала подумал, что неправильно расслышал, или речь вообще шла о чём-то другом, настолько абсурдным казалось даже представить советский фронтовой истребитель здесь за тысячи миль от аэродромов. Однако одного взгляда в упрямые глаза пилота хватило, чтобы понять — имелось в виду то, что имелось — не оговорка, не шутка, полная уверенность в своём заявлении. И спокойствие это скорей, поставное.

— Да вы ошиблись, — только и промолвил. А логика, шустро обыграв в голове варианты, тут же отыскала простейшее объяснение:

«Британский „Спитфайр“ вполне схожий, в общем-то. В морском варианте, разумеется. А значит, третий в составе корабль носитель палубной авиации, иначе, откуда взяться колёсному истребителю».

…и попытался прояснить:

— В ВИЦ[79] по данным с РЛС уверены, что самолёт совершил посадку. Выходит, что на авианосец. Какой-нибудь «Сифайр»[80] ? Сами подумайте, откуда Як-3 может быть в Атлантике⁈