Она ушла.

Я осталась одна. Села на табурет и уставилась в огонь.

Где-то наверху, в матушкиной комнате, располагался генерал Мерквуд. Мылся, наверное. Укладывался спать в чистую постель или просто сидел и думал свои генеральские думы.

А я сидела здесь. Смотрела на огонь и пыталась понять, что делать дальше.

Ничего толкового в голову не приходило, усталость брала свое, и я была вынуждена отправиться спать.

Проснулась я на рассвете. Вернее, не проснулась, а просто открыла глаза после бессонной ночи. Ворочалась, слушала, как похрапывает Кларисса на своей половине кровати, как ухает сова за окном. И думала. Думала о Корвине Мерквуде в моем замке. Ну ладно, замок, может, и не мой, но под одной крышей.

Я оставила матушку досматривать сны и спустилась на кухню. Надо было чем-то себя занять, иначе мысли съедят заживо.

Разожгла огонь, поставила чайник. Пирог, который я пекла для полковника, так и стоял нетронутый. Красивый, румяный, но теперь он уже достанется не ему. Я отрезала кусок и села завтракать.

За окном светало. Холодный рассвет пробивался сквозь небольшое окно.

И вдруг донесся шум. Я подошла к окну, выглянула во двор. И чуть чаем не подавилась.

К замку подъехал целый отряд. Солдаты из форпоста, я узнала их по форме. Четверо верховых и груженая повозка. Какие-то ящики, тюки и сундуки-чемоданы.

Я вылетела во двор как была, в темно-красном платье, простой хлопковой блузке и бархатном жилете, забыв накинуть плащ.

Корвин уже стоял во внутреннем дворе у ворот. На нем был тот же мундир с золотыми эполетами, что и вчера, выглядел он так, будто вообще не спал. Разве что умылся, волосы были мокрые и аккуратно зачесаны назад.

Он отдавал распоряжения солдатам. Двое тащили в замок какой-то сундук. Другие разгружали повозку.

— Ты что устроил?! — закричала я, подлетая к нему.

Он обернулся. Спокойно так, будто я муха надоедливая.

— Я же сказал вчера: я остаюсь. Мне нужны вещи. И еда.

— А это? — я ткнула пальцем в солдат. — Это зачем?!

— Я генерал. А они солдаты и исполняют мои приказы, — он кивнул на солдат, которые уже тащили куда-то мешки. — Они приведут в порядок восточное крыло. Покои с видом на лес. К вечеру уже будет готово.

Я открыла рот, закрыла, снова открыла.

— Это мой замок!

Я понимала, что формально — его. Но он сам дал мне выбрать. И я выбрала этот замок.

— Ты здесь только проживаешь, — напомнил Корвин.

Я задохнулась от возмущения. А он усмехнулся и добавил:

— Я предупредил полковника через вашу почтовую шкатулку. Ту, что наверху стоит. Надеюсь, ты не против, что я воспользовался?

Я замерла.