Лекс помолчал, обдумывая мои слова.

— Ты права, — согласился он. — Его ждет тяжелая жизнь в поселении. Участь незавидная.

Я посмотрела на закрытую дверь.

— Не всегда нужно что-то делать, чтобы восторжествовала справедливость. Иногда она настигает обидчиков сама. Пусть и не быстро.

Поздним вечером мы собрались в моих покоях. Я отпустила Ирму отдыхать, уложила Тэю спать и спустилась в гостиную.

Я, Лекс, Валтар и Дэррик. Странная компания.

На столе стояла бутылка вина, которую Дэррик принес из своих запасов. Лекс разлил по кружкам. Я смотрела на темную жидкость и думала о том, как давно вот так не сидела, почти расслабившись. Не тревожась о завтрашнем дне. Несмотря на то, что случилось самое страшное — за мной пришел Карательный орден, я была уверена, что все будет хорошо. Валтар не бросит Тэю.

— За что пьем? — спросил Лекс.

— За то, что выжили, — бросил Дэррик насмешливо.

Мы чокнулись.

— Мы инициировали расследование против Карательного ордена, — сообщил первым делом Валтар. — Улики и свидетели есть. В ближайшее время полетят головы.

— Старого главу снимут, — добавил Дэррик. — Это решено.

— А новый? — спросил Лекс. — Что изменится для меченых?

Дэррик пожал плечами.

— Я пока не знаю, кто им будет. Но я лично прослежу, чтобы орден отныне занимался тем, чем должен заниматься. Борьбой со скверной. Защитой людей. А не уничтожением цветов и преследованием невинных.

Я посмотрела на Дэррика, насмешливая ухмылка редко покидала его лицо, но я видела сквозь эту маску — он серьезен.

— А что теперь будет с Селин? — спросил Лекс. — Карательный орден знает о ней.

Тревога вновь пробудилась где-то глубоко внутри, но уже не такая сильная как прежде.

— По идее, меня должны отправить в поселение. Как и всех меченых, — высказала я то, что и так было очевидно.

— Я не допущу этого, — процедил Валтар.

— Валтар…

— Я серьезно. Это не обсуждается.

Я посмотрела на Дэррика.

— Ты тоже считаешь, что я не должна жить в поселении?

— Я считаю, — произнес он медленно, — что правила есть правила. Но правила могут меняться, если на то есть воля императора.

— И что это значит?

— Это значит, что мы будем бороться за тебя. За твое право жить с дочерью вне поселений.

Я сжала пальцы.

— А если не получится?

— Получится, — твердо произнес Валтар. — Я уже написал императору. У тебя есть преимущество, ты изобрела лекарство от скверны.

— Это не совсем лекарство, — поправила я.

— Это уже неважно, — усмехнулся Дэррик. — Мы узнаем результат через несколько дней.

Гостиная погрузилась в молчание. Тихо, спокойно. За окном уже царила ночь, магические светильники немного мерцали.