Рейнар пытался встать, но ноги его не слушались. Он упал на четвереньки, и я услышала, как хрустнули его кости, перестраиваясь. Чешуя покрывала уже половину лица. Изо рта вырвалось не то рычание, не то стон.

— Он обращается, — тихо сказал Лекс. — Это уже не остановить.

— А если...

— Ничего. Регенерация затянула рану, но скверна осталась внутри. Она захватила его быстрее, чем это происходит у любого другого человека или мага. В отличие от последних, драконы не могут приспособиться к ней. Они теряют рассудок. Их тела пытаются бороться, но только разносят заразу.

Я смотрела на Рейнара и не верила. Только что он был человеком. Почти человеком. А теперь...

Он поднял голову и закричал. Нечеловеческий драконий вопль.

И в следующую секунду его тело окончательно потеряло человеческий облик. Через несколько мгновений на месте Рейнара стоял огромный дракон.

Цвет его чешуи раньше имел темно-зеленый отлив, а теперь он стал темнее, с фиолетовым оттенком. А взгляд дракона… был безумный.

Он ударил хвостом, снося крышу ближайшего флигеля. Солдаты разбегались в стороны. А я стояла как вкопанная, глядя на то, во что превратился суровый, молчаливый офицер, который еще утром пил чай в столовой.

Когда все офицеры отступили от безумного дракона, Валтар наоборот вышел вперед. Его лицо было бледным, таким я его еще не видела.

— Все назад! Не приближаться!

Он что-то крикнул другим драконам. Те окружили безумного, пытались сдержать, но куда там. Рейнар, или то, что от него осталось, взмыл в воздух, сбив с ног одного из офицеров шипастым хвостом, и улетел в сторону гор.

Валтар смотрел ему вслед, и его руки сжимались в кулаки.

— Он улетел, — тихо сказал Дэррик, подходя к генералу Скару. Он выглядел растерянным, в глазах виднелась скорбная печаль. — Мы не успели.

— Я не успел, — зло поправил Валтар. — Я должен был его... раньше.

Он не договорил. Но я поняла.

Он должен был убить Рейнара до того, как тот обратился.

7.5

Дэррик отвернулся, провел рукой по лицу и устало прикрыл глаза.

А я стояла на крыльце лазарета и уставилась на пустое небо, куда улетел дракон.

— Как это остановить? — спросила я тихо.

— Никак, — ответил Лекс, осторожно приобняв меня за плечи.

Я почувствовала на себе тяжелый взгляд. Валтар смотрел на руку Лекса. Не на меня — на его пальцы, лежащие на моем плече.

Что с ним? Ревнует? Или просто не терпит, когда кто-то прикасается к его бывшей… собственности?

Лекс тоже заметил. Не сразу, но убрал руку. Медленно, будто нехотя.

— Дракона от скверны... его уже не спасти. Можно только убить, и желательно до оборота. Пока он не натворил бед.