— Два и три десятых миллиона? — задумался ректор. Судя по тому, как засветились его глаза, личностная матрица Солариона начала высчитывать различные варианты. — Вы уже получили деньги?

— Они будут перечислены на счёт «Малышей» в течение десяти дней, — ответил я.

— Республиканские деньги не должны ходить в империи, — приказал ректор. Точнее, уже советник императора. Тон изменился мгновенно — от размышлений к прямому указанию.

— Мы им не собираемся их никуда пускать, — ответил я. — Как вы правильно заметили, Ваша Светлость, в составе нашей команды пополнение. Теперь с нами на постоянной основе будет служить представитель службы безопасности РСМ. Для того, чтобы тайны «Малышей» и империи оставались тайнами, мы планируем потратиться на механизм блокировки памяти.

— Разумное вложение, — задумался ректор. Он даже пальцем по столу начал стучать, отбивая какой-то ритм. — Да, это приемлемо. Контакт я предоставлю, вам поставят оборудование последней модели. Республика не сможет пройти наши блокировки ближайшие десять лет. На твоём корабле должен быть наш человек.

— Это невозможно, Ваша Светлость, — произнёс я. — Если бы базировались где-то в империи, вопросов бы не возникло. Но мы официально приписаны к Вотанги. Республиканцы не позволят нам там обосноваться, если у нас на борту будет шпион империи. И, предвосхищая предложение о смене прописки — пока мы воюем с «Чёрным норком», подставлять системы империи нам бы не хотелось. Если только они не защищены так же, как Инвикта-Прайм. Но там нас, как мне кажется, вряд ли пропишут. Во всяком случае бесплатно, как это делают республиканцы. Денег у нас, как вы понимаете, нет.

— Война с «Чёрным норком» закончена, — напомнил ректор. — Элиас отменил заказ.

Не маркиз — просто Элиас. Интересно. А советник императора имеет право так называть маркиза в присутствии посторонних? Что-то с этим ректором неладное, на самом деле. Не могу понять только, что конкретно.

— Никак нет, Ваша Светлость, — отчеканил я. — Война не закончена. Контракт аннулирован, но враги остались. Пиратов много и, как показала практика, они приносят весьма неплохую прибыль. Капитан Хари был первой ласточкой.

— Это приемлемо, — кивнул ректор. — Ослабление «Чёрного норка» на руку империи. Однако вернёмся к изначальной теме разговора. Задания от академии.

— Ваша Светлость, а давайте вы сразу расскажете о задании, которое вас беспокоит? — предложил я и, увидев нахмурившиеся брови, пояснил: — Вам же что-то нужно от нас, верно? И это явно не безумный полёт к первой столице, чтобы найти то, чего там уже лет триста как нет. Так, может, сразу покажете, что нас ждёт, чтобы мы приготовились? Ведь чем лучше мы будем информированы, тем понятней будет результат.