Даже приказы на этих трех кораблях теперь отдавались исключительно на турецком языке. Правда, иногда в гомоне матросов проскакивали резкие греческие слова, но для пестрого турецкого флота это было вполне обыденным и оправданным явлением.

Сам Чеботарь не мог похвастаться тем, что в совершенстве владел языком османов. Но отдельные, самые нужные фразы и слова он уже понимал вполне сносно. Его словарного запаса скорее хватало на то, чтобы доходчиво объясниться с захваченным вражеским офицером и популярно указать ему, как именно должен вести себя пленник, когда Корней возьмет его за горло.

Но чего-чего, а природной склонности к иностранным языкам у Чеботаря не было. В отличие от двух других членов его боевой группы, которые умудрились настолько хорошо перенять турецкую речь, что, как говорили сами носители наречия, у них почти не слышался акцент. В полумраке их легко можно было принять за настоящих турок — например, за янычар, которые родились славянами, но еще в раннем детстве были забраны у родителей по налогу крови для сурового обучения.

Корней, кутаясь в полы чужого халата, неподвижно стоял на носу корабля. Еще минут двадцать назад на горизонте сквозь морскую дымку проступили очертания Керчи. Императорская разведка работала просто поразительно слаженно — по крайней мере, так казалось им всем, ведь сравнивать было не с чем, хотя царь Петр наверняка нашел бы повод упрекнуть шпионов в недоработках.

Тем не менее, именно агентура смогла раздобыть ключевые, бесценные сведения: сейчас именно Керчь становится главным логистическим и военным центром врага. И именно туда они сейчас и направлялись, прямо в пасть к дьяволу.

Именно из Керчи — из этого стратегического горла — было удобнее всего контролировать как Черное, так и Азовское моря. Например, если туркам вдруг придут сведения о том, что русские прорываются своим флотом по Дону в сторону Азова (который русские так и не смогли взять, хотя он сейчас и представлял собой куда менее грозную крепость, чем когда-либо), именно из Керчи туда немедленно направятся вражеские корабли.

И именно отсюда перебросят десант. Так что взять Азов, пусть и ослабленный, пусть и частично разрушенный из-за того, что турки так и не удосужились его хотя бы сносно отремонтировать, будет дьявольски сложно. В таких условиях высаживать русский десант под шквальным огнем подошедших османских судов — чистое самоубийство.

С другой стороны, именно из Керчи планировалась масштабная атака вглубь Крымского полуострова. Русского полуострова! Разведка доносила, что сюда постепенно, но непрерывно, в течение как минимум следующих трех недель, будут стекаться транспортные суда и боевые корабли. Они везли всё необходимое для ведения большой войны: порох, провиант, орудия и, прежде всего, свежий личный состав для армии вторжения.