Марков остановился. Смотрел на них долго, потом выдохнул сквозь зубы.

— Держитесь, парни. Держитесь ещё чуть-чуть.

И пошёл обратно. Пора было возвращаться в штаб.

* * *

— Пап, впереди всё чисто. — прошептал Артём, возвращаясь из разведки. Его дыхание всё ещё было сбито, а голос сдержан и натянут как струна.

Евгений Викторович отложил остатки галетов, которые так и не смог проглотить, и с усилием поднялся с пола.

— Спасибо. Хорошая работа. Ты молодец. Значит нам пора двигаться. Тут слишком тихо… а слишком тихо, как мы уже знаем, это всегда плохо. — он провёл рукой по колену, пытаясь разогнать усталость, и потянул свой рюкзак ближе.

В проходе между техническим отсеком и какой-то шахтой, ведущей вниз, временно лежали их вещи и несколько бутылок воды. Всё, что они несли на себе.

— Мам, ты как? — Артём обернулся, проверяя, не устала ли мать.

— Нормально, родной. — кивнула Вероника Павловна, но по её лицу было видно, что силы едва ли восстановились до приемлемого уровня. Щёки уже слегка впадали. Только упрямство не покидало её, несмотря на всё, что свалилось на хрупкие плечи. Она не говорила в слух, но удивлялась сама себе и своей выдержке.

— Мы уже рядом, ещё немного, и будем на следующей станции. Там должно быть безопасно. — успокаивающе пробормотал Евгений. Он хотел, чтобы это звучало уверенно, но голос предательски дрогнул.

— Только бы не опоздать. — еле слышно добавила Алиса, когда вставала и застегивала свой рюкзак.

Их путь вёл через технические отсеки метро — закоулки, где даже до катастрофы редко ходили люди. Низкие потолки, обшарпанные стенки, паутина кабелей, висящая на стальных скобах, как сухожилия мертвых животных. Пахло машинным маслом и чем-то ещё… липким.

Они двигались медленно, стараясь не шуметь, и лишний раз даже не говорить. Каждый шаг отдавался в трубах и воздуховодах эхом. Артём шёл первым. Сейчас его спина казалась Алисе очень большой. Она никогда раньше не обращала внимание, но сейчас её брат производил впечатление надежного человека.

— Смотрите, тут вроде была какая-то мастерская. — он остановился перед раздвинутыми створками аварийных ворот. — Всё разобрано подчистую.

Внутри когда-то был склад или пункт технической поддержки. Остались только пустые стойки, вырванные кабели и потемневшие контрольные панели.

— Опять ничего полезного… — Евгений Викторович прошёлся вдоль одной из стен, прикасаясь к ней, как к шраму. — Если тут всё так вычищено, значит, кто-то все вытащил. Может военные.

— Или тут изначально ничего не было… — вслух буркнула Алиса.

Они продолжили идти. Через полсотни метров туннель сужался, переходя в кривую, битую шахту, ведущую в сторону юго-востока.