— Да… И оно точно не изнутри твоей головы.

Я отложил рюкзак в угол — рядом с грудой вещей, покрытых пылью и забытых хозяйкой. Рука сама собой нащупала нож, услужливо болтающийся на поясе, а другая привычно сжала прут, уже приросший к моему телу. Металл холодил ладонь.

Не оружие, а жалкая иллюзия. Но и она была лучше, чем ничего.

Нормальных ножей или хотя бы мясницкого тесака в квартирах не нашлось. Всё, что могло стать хоть каплей надежды на лучшую амуницию просто отсутствовало. Остались пустые ящики, битая посуда и кастрюли со сковородками.

Который раз уже мысли бегают вокруг того, что стоит найти нечто более подходящее. Но мне катастрофически не везет.

Я выглянул в коридор. Дверь, к счастью, открывалась внутрь, и оставляла мне хороший угол обзора на прихожую. Но кругом было пусто. Шум, такой резкий и пугающий, как взрыв, исчез — словно растворился в бетонных стенах.

Сделал несколько осторожных шагов наружу, пружинисто, на полусогнутых ногах, как учат в тренировках, которых у меня никогда не было. Открытая входная дверь. Пустота за ней. И никого рядом.

Я уже начал расслабляться, и организм стал возвращаться к прежнему состоянию. Зря. Очень зря.

Из глубины квартиры, прямо позади меня, вырвался визг, вперемешку с хриплым рычанием. А скрежет когтей по дереву не оставлял сомнений. Это точно за мной.

Я даже не успел понять, как оно так быстро сменило позицию.

Разворот. Всё что успел, это выставить прут вперёд. И… удар.

Не удар, а средневековый таран. Опять эта серая тварь, дрожащей, переливающейся массой, врезалась в меня, как поезд без тормозов. Моя тушка отлетела, как тряпичная кукла.

Воздух вырвало из лёгких моментально, как будто кто-то сжал грудную клетку в кулаке. Стена встретила меня с глухим шлепком, и я осел, где ещё недавно висела картина — та, что теперь валялась рядом, пробитая моим телом. Краски — размазанные, будто внутренности. Мелькнула неутешительная мысль. Надеюсь, что это не мои внутренности всё ж таки.

Вейла молчала, наверное, старалась не отвлекать в горячке боя.

На миг в глазах потемнело. Тело отказывалось слушаться. Вдох… ещё один… через боль.

— Вейла… — прохрипел я сквозь сжатые зубы, скатываясь за угол, стараясь затаиться.

— Алекс⁈ Не теряй сознания! — её голос в голове дрожал, как стекло на ветру.

— Да пока что не собирался.

Я оказался за углом, прямо рядом с кухней. В руке только нож.

Где прут?

Не найдя своего лучшего оружия, и идеально эстока из всех, что у меня был, даже немного расстроился. Глаза забегали по месту моего приземления. Но и там его не было среди обломков. Лишь щепки, пыль и куски картины.