Глухие стоны. Скрежет когтей по асфальту. Где-то далеко — истошный, нечеловеческий вой, словно кто-то взывал к звёздам, которых уже никто не слышал.

Мир за стенами этого места жил своей больной, чуждой жизнью.

Я окинул взглядом обстановку, увы, ничего полезного. Мёртвый пейзаж разрушенного быта: опрокинутые стулья, серые обои, осколки посуды.

Только на подоконнике я заметил кое-что странное: аккуратно свёрнутую куртку. Мужскую. Прочную. С потёртыми, но целыми молниями. Я не стал раздумывать. Схватил находку и быстро закинул в рюкзак.

— Алекс… — осторожно подала голос Вейла. В её тоне сквозила тревога. — Ты чувствуешь это?..

— Чувствую. — коротко ответил я, всматриваясь в сгущающуюся темноту дороги напротив.

Тишина становилась неестественной. Плотной. Почти осязаемой. Как будто сам воздух становился врагом.

Я задержался у окна чуть дольше, чем следовало бы, всматриваясь в сгущающиеся сумерки. Пустые кусты напротив дома покачивались под ветром, шорох их листвы напоминал тихий шёпот, будто сам мир пытался что-то мне сказать.

Уже хотел отвернуться, даже облегчённо вздохнул — показалось.

Но вдруг за спиной, снаружи, мир взорвался.

Грузный топот.

Не просто шаги — удары, которые сотрясали бетон, как если бы сама земля пыталась сбежать от чего-то чудовищного.

— Алекс, беги! — взорвалась Вейла у меня в ушах, голос её был наполнен паникой.

Я резко обернулся.

И увидел его.

Из дымки вырвался монстр. Белёсая туша высотой не меньше трёх с половиной метров. Его кожа была натянута на мускулистый каркас, как промасленная ткань, а по всему телу шли толстые чёрные прожилки, зловеще пульсирующие в такт его чудовищному сердцу.

Пасть, полная почти человеческих зубов, была растянута в беззвучном оскале. И в этих глазах… в пустых, угольных глазах, читалась только одна цель — уничтожить.

Инстинкт закричал во мне: ты не победишь его. Не в прямом бою. Не сейчас.

Я сорвался с места, чувствуя, как адреналин врывается в кровь.

Бежать. Только бежать.

Позади раздался глухой треск. Стекло и бетон взорвались облаком обломков. Монстр, не сбавляя скорости, буквально вломился через стену, с лёгкостью, с которой человек пинает картонную коробку.

Когда я выбежал в коридор, за моей спиной уже сыпались каменные осколки, а воздух наполнился пыльной бурей.

Я мчался к лестнице, перепрыгивая через две ступеньки сразу, чувствуя, как моё сердце стучит в висках.

— Алекс, прекращай разглядывать его и беги, черт побери! — истерично воскликнула Вейла.

— Бегу! Бегу, мать твою! — прохрипел я, перехватывая вакидзаси в руках так, будто сам клинок мог дать мне силы.