«Значит, защита,» — подумал я. — «Мощная. Незнакомая. Не наша.»

Вскрытие решил проводить по классике, да и по другому пока не умел. Я сформировал простейший информационный зонд, имеющий мыслеформу-щупальце, скользкую и податливую. Протянул его к поверхности занавеса. Как только он коснулся, вся структура заискрилась, и на моём пути вырос первый узел.

Простой. Словно проверка на то, сколько ты знаешь и насколько уверен в себе. Я поглотил его в один заход. Код развернулся передо мной, будто цветок, и я тут же перестроил его, вплетая в него ложную подпись доступа.

Узел погас. Препятствие исчезло.

Но следом возникли три новых. Каждый сложнее, глубже, в два слоя. Астральные петли этих узлов были закручены в спирали, уходящие вглубь защиты.

Я запустил двухуровневый инверторный импульс, просто раздвоил поток сознания, решая один алгоритм, пока другой сканировал структуру соседнего. Сбоку плеснул свет: один узел сгорел. Другой замерцал, очевидно это была ловушка. Я отступил в последний момент, иначе попал бы в цикл сброса, который, скорее всего, выкинул бы меня от сюда как минимум.

— Александр… — голос учёного снова пробился, уже слабо как тень. — Вы пропадаете… мы не видим вас полностью… в нашей… сети…

«Да, я это понял…» — подумал я, но отступать не собирался.

Каждая попытка пройти дальше порождала ещё больше узлов. Пять, десять… пятнадцать. Уже не просто пассивные — оборонительные петли сменились реактивными маркерами, которые чувствовали мои действия. Я атаковал, и тут же получил ответ.

Атакующие импульсы. Точно в лоб. Сеть взорвалась багровым светом, они начали атаковать и защищаться одновременно.

Первый импульс ударил сбоку, выбив из меня часть структурированной мысли. Память кратковременно фрагментировалась. Я потерял контроль над частью сформированных зондов. Срочно перебросив остатки ресурса, попытался сделать собственную защиту, о которой так глупо не позаботился ранее, плотную сферу из саморегулирующихся глифов. Она поглотила второй импульс, но треснула внутренне. Я это почувствовал как боль за глазами.

Это уже не просто игра. Это сознательная борьба. Кто-то внутри видит меня. Понимает, что я пытаюсь пройти, взломать их защиту.

Я стиснул мысленный фокус, напрягаясь каждой клеточкой своего разума.

Импульс резонанса как стрела, вылетающая из самой сути моего сознания пробил квантовый занавес, будто бы нашедший собственную трещину в момент моей полной решимости. Я отказался от всех отвлекающих форм, отбросил защитные маскировки, отключил вспомогательные подписи. Только чистое намерение, сжатое до точки.