Матушка закрыла глаза, и из-под глубины её ресниц, медленно, нарочито неторопливо, выкатились слезинки, потерявшиеся где-то в глубоких морщинах у губ. После чего она тяжело, со свистом вздохнула.

— Ты… ты всегда умел найти оправдания своим действиям, Саш. Весь в отца… тот тоже твердил про ответственность, пока… — она осеклась, и в этот момент её собственные руки прямо под моими ладонями стремительно похолодели. Она молчала буквально несколько секунд, словно собираясь с силами, а затем вновь открыла собственные изумрудные глаза, всматриваясь в меня с такой силой, как если бы пыталась запомнить каждую, даже самую минимальную черточку моего лица. — Самое главное будь осторожен, сын. Умоляю тебя. Если и ты когда-нибудь не вернешься… я просто не переживу этого. Алиса, Артем. Они ведь на тебя смотрят как на бога. Можно сказать, что ты единственный кто их удерживает. Не дай им сломаться.

— Обещаю, мам, правда, все будет хорошо. — я прижался лбом к её коленям, улавливая привычный запах дома. — Мы всегда умели найти выход, и этот раз не будет исключением.

— И… вот еще что. — мама чуть заметно улыбнулась, в её взгляде на пару мгновений мелькнуло прежнее тепло. — Вы бы почаще заглядывали вместе с Ритой. Посидели бы, чай попили. А то девочка совсем ведь извелась. Я же вижу, как она на тебя смотрит. Ты почему невестку совсем не приводишь домой?

— Мама! — возмутился я. — Ещё рано говорить такие вещи… но мы обязательно придем. Вот вернемся с задания, и сразу к тебе. Я, Рита, Нюхач и наши сорванцы близнецы. — поднимаясь на ноги, почувствовал, как в голове раздался голос Вейлы.

— Время, Алекс, часики то тикают, а нам скоро уже выходить.

На фоне нашего тихого разговора, стараясь не мешать, Алиса с Аней тихо перешептывались. Сестра то и дело пыталась подсунуть моей ученице печенек да ещё какой-то еды к чаю, забавно считая, что она слишком уж худая. А Аня, причудливо морща носик, возвращала все обратно в тарелку близняшке.

— Алиса, п-прекращай! — тихо возмущалась девушка. — Я так всю гибкость свою р-растеряю!

— Тю, вот уж мне, тоже, причина! — упрямо шептала в ответ Алиса. — Тебе, чтобы растерять гибкость, надо стать габаритами как Форсун, во-о-от такой. — раскинула она руки на всю ширину, как бы пытаясь показать размер.

Так, слушая их диалог, я подошел к выходу из кухни. Минуты домашнего тепла, это, конечно, очень хорошо. Но пора было заняться делом. Повернувшись в сторону, бросил взгляд на молчавшего все время Артема.

— Артём, подойди. — позвал его, выходя в полумрак прихожей.

Брат мгновенно последовал за мной, только лишь вопросительно хмыкнув. Я же залез в карман штанов, вытаскивая оттуда сложенный вчетверо листок бумаги, на котором быстро успел набросать список команды и кое-какие инструкции.