Правда возникал вопрос, верить ли ему? Потому что точно такая же реакция возникала иной раз и на Алекса, её учителя, и на тех техников, которые пришли вместе с ним. За исключением одной персоны. А именно Нюхача.

— Анечка, ты чего такая хмурая сегодня, словно Алиса у тебя твой меч отобрала? — Рита с веселой улыбкой обернулась, а внутри её глаз задорно заблестели из-под накинутого капюшона, когда они с разницей в несколько секунд перешагнули через порог котельной. Оттуда, изнутри, ударил запах угля, застарелой гари и мокрого железа. — Давай, выше нос, выше и бодрее! Вот выберемся с тобой из этой дыры, как вернемся вместе в лагерь, я тебе такое печенье запредельное вытребую, что аж за уши не оттащишь! Будем дружно сидеть на кухне у Сашки, чаем греться, и анекдоты потравим.

— С-спасибо, Рита, всё на самом деле х-хорошо. — Аня делала все, лишь бы её голос звучал как можно ровнее. Однако привычное, легкое заикание, все равно прорывалось наружу. — Я п-просто стараюсь быть с-сосредоточенной. Сама ведь знаешь, у-учитель просил внимательно смотреть по сторонам. Здесь могут быть монстры.

— Ой. — вскинула Рита ладонь. — Да брось ты. — девушка отмахнулась стволом автомата, и тут же зашла за массивный, проржавевший корпус парового котла. — Сашка наш слишком любит осторожничать. Вечно ходит с таким видом… словно без него планета с орбиты сойдет. Ему хоть иногда стоит расслабляться и отдыхать. Вот сколько я уже об этом говорила? — она остановилась, и ударив кулачком по раскрытой ладони, продолжила. — Кстати! Может мы вдвоем за него возьмемся? Ты ведь его любимая ученица, кто знает, может он нас обоих послушает? — посмотрев на Аню, Рита добавила. — Ну-ну, не надо так хмуриться. Молодая же, красивая девушка, а хмуришься как наш дед Нюхач!

Аня промолчала. Тяжело было сказать, о чем именно она думала. Но со стороны, конечно, выглядело так, словно та намеренно держит дистанцию в несколько шагов, и не поддавалась на попытки наладить контакт. Рита, в свою очередь, то и дело продолжала шутить шутки на разный манер. То рассказывала какие-то нелепые истории из их прошлых рейдов, то наоборот, возвращалась к случаям из «прошлой» жизни. Пока было спокойно.

Однако, ученица Саши лишь вежливо и коротко кивала, оставаясь глухой, невосприимчивой к этому напускному веселью. Всё существо внутри неё продолжало тихо, предупреждающе ворочаться, заставляя девушку концентрироваться только на поставленной перед ними задачей.

Они миновали разрушенный главный зал котельной и спустя минут пять вышли к неприметной, откинутой в сторону железной двери, чья коробка по самое «не могу» была замурована в пол. От неё вниз уходила крутая металлическая лестница. Фонарик Риты, светящий туда, выхватывал глубокий бетонный коллектор, тянущийся далеко вперед, глубже, прямо под основание здания института. Из этой темноты веяло устойчивыми, сухими волнами теплого воздуха. Верный признак того, что тоннель не завален, и, скорее всего, имеет сквозной проход.