— Мониторингу? — нахмурился Завьялов.

— Надеюсь, и вы знаете, что это такое? — его же тоном ответил Иван Палыч.

Женька прыснула от смеха. Завьялов набычился, засопел. Потом молча снял халат и вышел.

— Ловко вы его уделали! — шепнула Евгения. — Спасибо вам большое, что не дали ему Костю Бердникова покалечить.

— Что-то подсказывает мне, что это наша не последняя стычка, — задумчиво заметил доктор.

* * *

Весь день Иван Палыч провёл в перевязочном вагоне — помогал медсестрам. Операций пока не было, а сидеть без дела и видеть недовольное лицо Завьялова не было никакого желания. К тому же Бердникова перевели именно туда и он сам лично хотел убедиться, что процесс заживления идет правильно.

— Ну, идешь на поправку? — спросил он раненного.

— Иван Палыч! По гроб жизни тебе обязан! — воскликнул Костя. — Ногу сохранил! Если бы не ты, то уже бы костыли выписывал бы. Мне Евгения рассказала, как вы меня грамотно прооперировали.

— Обычная стандартная операция, — отмахнулся Иван Павлович.

«А вот с завьяловскими методами лечения надо что-то решать», — про себя подумал он.

— Ну все, отдыхай, не буду мешать.

Иван Павлович направился в тамбур — хотелось подышать свежим воздухом, после стонов и криков больных в лазарете раскалывалась голова. Ёжась в халате — идти за шинелью не хотелось, — он встал у окна. Поезд покачивался на стрелках, за стеклом мелькали тёмные поля, подсвеченные редкими фонарями разъездов. Холодный пахнущий углем ветер врывался в щели.

Иван Палыч достал кулон. Маленький, золотой, в форме сердечка, с тонкой гравировкой цветка на крышке. Открыл его: внутри, под стеклом, была фотография Анны.

Эх, Аннушка…

Доктор провёл пальцем по кулону, словно мог коснуться её через этот металл.

Вроде не так много времени и прошло, а уже скучает.

За спиной скрипнула дверь. Иван Палыч обернулся. В тамбур вошёл санитар — невысокий, худощавый, с рыжими вихрами, торчащими из-под шапки. Лицо его, усыпанное веснушками, было печальным, а глаза, зелёные, как болотные огоньки, смотрели куда-то в пол.

— Не помещаю? — спросил он, доставая пачку сигарет.

— Курите.

Паренек закурил.

— Вы новенький, да? Который Косте ногу спас? Петров, кажется?

— Иван Палыч, — представился доктор.

— А я Фёдор Прокофьич Сверчок, санитар.

— Сверчок? — переспросил Иван Палыч, и тут же отругал себя — не тактично получилось.

— Прозвище такое, — спокойно ответил тот, выдыхая клубы сизого дыма. — Прилипло за любовь к музыке — петь люблю с детства. Я сам то детдомовский, ни бати, ни маменьки не знаю. Подкинули меня. А нянька как нашла, говорит — поет кто-то. Пришла к дверям — а там я в пеленку завернутый лежу и плачу, да звонко так, переливно, что пою. А она говорит, что за сверчок тут появился? Вот в государственном доме мне и дали фамилию такую — записать то как-то же нужно в документ.