— Сказал — нет!
— Ну, как знаешь…
Выломав гнилые доски, узники выбрались на улицу. В звездном небе ярко светила луна.
— Повезло вам, — усмехнувшись, оглянулся Силяй. — Во-он, у калитке — доски. Засов не трогайте, переберетесь через ограду… Ну, с Богом!
— Спасибо, Силяй! — прощаясь, Родион поблагодарил за всех. — Век помнить будем.
— Ни-ишто! — негромко хохотнув, парень сдвинул картуз на затылок. — Помните — двадцать шагов по тропе. Потом вправо — на Северную звезду… Да, Родя… Коли выберетесь, Олене поклон передай. Знаю — замуж еще не вышла… Скажи, скоро Силяй в гости заявится. Не голь-шмоль — а с большими деньгами! Мельницу на те деньги поставлю… Эх, заживем! Тсс! Кого там черти носят?
Рядом из барака, шатаясь, выбрался бородатый мужик. Зыркнул глазом, рыгнул, да, зайдя за угол, принялся громко мочиться…
— Идите уже! Я его отвлеку…
Перебравшись через ограду, беглецы выбрались на тропу. Луна скрывалась за кронами высоких деревьев, так что пробирались почти что наощупь.
— Раз, два… десять, — Родион считал шаги.
— Интересно, какие у него шаги? — промолвил Роман Романыч. — Такие, как у тебя? Или — длиннее… короче?
— Такие же, — отозвался селянин. — Роста-то мы одинакового… Двадцать! Все. сворачиваем… И где тут Северная звезда?
Иван Палыч посмотрел в небо:
— Вот — Большая Медведица… мысленно проводим линию… Вот!
Пошли… Под ногами хрустели какие-то сучки и шишки, еловые ветки так и норовили ударить в глаза. Вот совсем рядом вспорхнула какая-то ночная птица… полетела, заухала утробно…
— Черт, филин! — выругался Родион. — Напугал, гад…
— Тихо! — доктор вдруг насторожился. — Слышите? Вон там, впереди… Что это за звук? Вроде как скрипит что-то…
— Уключины! — дернулся Родион. — На лодке кто-то плывет… Река! Вон она…
— Так, ребята! Минное поле закончилась… — Иван Палыч напряженно прислушался. — Да, вот уже и река… Ага! Идет кто-то! Давайте-ка в кусточки свернем… Не нравятся что-то мне эти ночные лодочники.
Свет керосинового фонаря желтыми сполохами полыхнул за кустами. Послышались голоса. На тропу вышли двое…
— А сейчас — четко за мной, Николай Николаевич!
— Да помню, Михаил, помню. Здорово вы — с фугасами. Вот завтра и пригодятся!
— Думаете…
— Да! Всех. Место злое — не надо, чтоб знали…
— Там же брат мой! Больной… Я доктора нашел!
— Доктора? — оживился Николай Николаевич. — Что еще за доктор? О-чень хочется на него взглянуть!
— Придем — взглянете. А потом я его… Хотя — как брат…
— Так! Стоп, Николай Николаевич! Говорю же — след в след…
Луч фонаря выхватил из темноты худую фигуру в шляпе и куцем английском пальто.