Повисшая пауза была прервана смешком старика и хмыканьем других магов.

— Все, кто поддержал профессора в его заблуждении — подсказок не ждите, — Соня была зла, как осенняя муха, и с трудом удерживала на губах любезную улыбочку.

Леди Изабелла одобрительно фыркала в платочек, лорд Грай удрученно качал головой.

— Вы еще не в курсе, джентльмены, — Софья еще раз обвела всех взглядом, и ее улыбочка стала слегка ехидной: не блистали маги богатыми нарядами или особенной ухоженностью, — буквально вчера мы с лордом Граем усовершенствовали некий материал, давно известный в вашем мире. Сейчас он дешев и непрактичен. Но после усовершенствования мы подали патентную заявку, которая по примерным подсчетам принесет нам около полумиллиона золотых в ближайшее время.

Пауза стала оглушительной.

— Однако я понимаю, джентльмены, что работать с женщиной вам неинтересно, вы не верите в женские мозги и знания. Что ж, воля ваша. Лорд Моррен, — Соня повернулась к ректору, — его величество поручил мне набрать небольшой курс женщин-изобретателей. Двадцать человек, не больше. Нам понадобятся учебные классы, практическая лаборатория, отдельные помещения для проживания и приема пищи. Уверена, мужчины, обремененные излишками разума, не оставят дам в покое. А мне бы хотелось как можно скорее предоставить монарху результат.

— Да вы с ума сошли, леди София! — чуть не хором возопили все присутствующие. А вот в глазах секретаря — Соня это видела — загорелась безумная надежда.

— Приказ короля! — голосом выделила она. И добавила: — Впрочем, вы можете ставить мне палки в колеса, и тогда первый в мире женский колледж откроется не у вас, а в городском доме виконта Мейфэра. И все лавры достанутся ему. Всего доброго, господа!

Софья резко встала и вышла за дверь. Ошеломленные королевский маг и леди Изабелла последовали за ней.

— Подождем, — усмехнулась Соня, когда тяжелая дверь закрылась.

— Чего подождем? — сердито пробурчал лорд Корнелиус. — Не ожидал я от коллег такой дремучести.

— О, поверьте мне, милорд, это нормально. Меня хотя бы не пытались бить.

— Так чего мы ждем? — леди Изабелле не нравился ледяной коридор Академии, она ежилась и хотела скорее уйти.

— Полагаю, моих новых учениц, — хищно улыбнулась София, когда из боковой двери в коридор выскользнул лорд Франклин.

— Леди София! — он бегом кинулся к ней, забыв про вежливость и манеры. — Скажите, вы действительно планируете открыть колледж для женщин?

— Действительно планирую, — подтвердила девушка. — А что, лорд Франклин, у вас есть кандидатуры?

— Есть, — смущенно кивнул молодой лорд, — мои сестры. Видите ли, наш отец считал, что женский разум мало отличается от мужского. А поскольку наследника долго не было, он вырастил дочерей, как ученых. А потом родился я.