Мужчины переглянулись, завозились, как нерадивые студенты. Они явно собирались сорвать выступление иномирной выскочки, но их остановил пол Софии, ее сдержанность и упоминание короля. Теперь любой бунт можно было представить как сопротивление не только прогрессу, но и воле его величества.

Между тем Соня продолжала:

— Итак, все вы наверняка слышали об исследованиях электричества. За ним будущее, джентльмены! В моем мире гидроэлектростанции обеспечивают дома светом, теплом, развлечениями. Дают работу множеству людей. Железные дороги связывают между собой города и страны. На одном поезде можно проехать всю страну из конца в конец, не покидая комфортного вагона. В небе летают самолеты. В морях плавают пароходы, способные перевозить десятки тысяч человек. В городах передвигаются безлошадные повозки, а самые элегантные леди и джентльмены не чураются прогулок на велосипедах… Все это — дела будущего. И поскольку я с ним знакома, я могу рассмотреть ваши изобретения и подсказать, что в них нужно исправить или улучшить, чтобы они привлекли внимание общественности и его величества.

Закончив свою речь улыбкой, Софья демонстративно огляделась и попросила секретаря ректора:

— Франклин, можно мне стул?

Молодой человек немедля принес из темного угла для нее стул, а потом, повинуясь движению пальцев лорда Грая, из того же угла вылетели стулья для королевского мага и леди Изабеллы. Девушка чинно села между дуэньей и опекуном, а потом внимательно посмотрела на ученых мужей. Энтузиазма не было, но она и не ждала его. Она искала в глазах интерес, но видела лишь недоумение и раздражение. Любопытством горел только взор секретаря ректора. И это уже было хорошо!

— Друг мой Шелдон! — воскликнул лорд Корнелиус. — Не ты ли хотел обсудить свои изобретения с кем-нибудь понимающим? Леди София готова осмотреть твои прожекты!

Самый сморщенный и желчный по виду старик вскинул голову, уставился на девушку свинцовыми глазами и заскрипел, как старая шарманка:

— Женщина? Корнелиус, вы серьезно? Женщина разбирается в механике? Да они порой в тарелке супа разобраться не могут!

Желчно собирая губы в куриную гузку, лорд Шелдон громил весь женский род, начиная с прародительницы Евы, но Соня его не слушала. Она смотрела на других магов и механиков и видела на их лицах полное согласие с мнением старика. Только молодой лорд Франклин болезненно морщился, словно эти слова доставляли ему неприятные ощущения.

Когда профессор выдохся, Софья ему нежно улыбнулась и сказала:

— Что ж, лорд Шелдон, ваши изобретения я изучать не буду.