— Настоящий боец должен выходить со зверем один на один, чтобы шансы их были равными, — вдохновенно рассуждал между тем Сименс. — Только такая схватка украшает настоящего воина и дарит ему ни с чем не сравнимое ощущение благородной рискованной битвы.

— Что ж, мистер Сименс, — проговорил Сауд, — в таком случае во время вылазки в джунгли вам вместо плазмомета дадут ручной разрядник. Вы довольны?

— Не вполне, — беспечно заявил американский плейбой, словно не замечая встревоженных взглядов егерей. Похоже, он действительно был поклонником адреналина — в том числе и в общении с королевскими особами. — Разрядник — все равно чересчур серьезное оружие даже против самого опасного хищника. Это слишком длинные когти и слишком острые зубы, которые поражают на расстоянии. Выходить против зверя один на один даже с разрядником — плебейство. В этом случае зверей должно быть не менее пяти, и тогда шансы, пожалуй, уравниваются.

— Что ж, — чуть насмешливо произнес монарх, указывая в иллюминатор, — возможно, эта группа хищников удовлетворит вашу жажду адреналина?

Внизу, в покрытой травой низине, две крупные стаи рапторов-цефеидов делили охотничьи угодья. Беженцы, вытесненные со своей территории недавним извержением вулкана, претендовали на лакомый участок, принадлежащий другой банде. От таких заявок старожилы пришли в ярость, готовые отстаивать свои земли до последнего. В настоящий момент обе стаи готовились к смертельной схватке: твари энергично загребали грунт лапами, трясли головами и возбужденно рычали, стоя метрах в ста друг перед другом. Нападать пока никто не решался, но схватка должна была начаться в ближайшие минуты.

— Мне кажется, это прекрасный адреналин для опытного охотника — встать между этими двумя стаями с разрядником и попытаться остановить их, — вкрадчиво проговорил монарх.

— Я же искатель приключений, а не самоубийца, — пожал плечами Сименс.

— Даже если я прикажу?

— Увы, у меня другой сюзерен, и я вправе выполнять только его приказы.

— Честно говоря, вы, американцы, всегда удивляли меня своей способностью служить выборному монарху из простолюдинов. Разве это не признак варварства?

— Многие знаменитые царские династии были основаны простолюдинами, совершившими деяния легендарного масштаба. Как вы уже справедливо заметили ранее, великие подвиги далеко не всегда совершаются монархами.

В салоне глидера царила гробовая тишина. Этот американец уже наговорил себе на два эшафота и, если будет продолжать молоть языком, наговорит на третий.

Тем не менее монарх вдруг милостиво улыбнулся.