— Мистер Сименс! — возмутился Нураддин. — Я попросил бы вас сохранять уважение в присутствии монарха!..

— Друг мой, — больным голосом произнес Абдельмаджид, жестом останавливая министра, — я понимаю, что ты пытаешься мне помочь. Но ты не в курсе ситуации. Рашад — мягкотелый слизняк, недостойный памяти своего отца. Он не способен на что-либо большее, чем…

Монарх внезапно задумался, побарабанил пальцами по подлокотнику. Сименс поощрительно улыбнулся ему.

— А что, мой добрый Адиль, припоминаешь ли ты, что говорил Мухаммед на допросе о своем визите к моему брату на станцию «Махаббат»?

— Конечно, Ваше Величество. Он говорил, что принц Рашад с негодованием отверг его предложение участвовать в мятеже.

— Но при этом выразил сочувствие полковнику. Выразил сочувствие! — Король вскочил с кресла, принялся расхаживать по кабинету. — Иблис! Тогда это меня не зацепило. Мне наплевать, какие взгляды исповедует мой брат, если он сидит взаперти за миллионы километров от Панеконта и категорически отказывается бросать мне вызов. Но теперь, кажется, начинают вырисовываться кое-какие нюансы… Спасибо, Джебедайя, ты натолкнул меня на хорошую мысль! Полковник осуществил свое покушение всего через несколько дней после визита к принцу. Мы решили, что это был жест отчаяния, потому что Мухаммед потерял последнюю надежду на успех мятежа. А что, если это не так? Что, если Рашад тайно запрограммировал полковника во время визита и тот сам не знал, почему пошел на преступление?..

— Ваше Величество, — покачал головой Шариф, — мне кажется, это совершенно исключено.

— В том бреде, который Мухаммед вывалил в сеть, была одна здравая мысль: кому выгодно? — ввернул Сименс. — Кто еще может с тем же основанием и народной поддержкой претендовать на трон Вашего Величества, как не принц Рашад?..

— Послушайте, Ваше Величество, — напористо начал Азулай, — не позволяйте этому выскочке раскрывать рот на королевском совете…

— Нет, это ты меня послушай, мой добрый Адиль, — решительно перебил его Абдельмаджид. — В свете открывшихся обстоятельств я приказываю немедленно доставить принца Рашада в орбитальный дворец и тщательно допросить его при помощи химических средств.

— Ваше Величество! Разразится грандиозный скандал…

— Ничего. Я думаю, он не откажется лишний раз продемонстрировать чистоту своих помыслов. Если он чист, я не побрезгую по-братски публично извиниться перед ним и щедро одарить его. Если же нет, извинений не потребуется и скандала, соответственно, тоже не будет. — Монарх встал, и тут же вскочили все присутствующие министры. — Все, совет окончен! Соберемся в следующий раз, когда принца Рашада доставят во дворец.